"Бетина Крэн. Экзамен для мужа " - читать интересную книгу автора

напряженные плечи опустились. - Я командую отрядом воинов. Когда я вернулся
домой из дальних походов, чтобы продолжить дело моего покойного отца... В
общем, я не землепашец и уж тем более не писарь. Хорошая жена приведет в
порядок мой дом, освободит меня от контроля над моими владениями и не ударит
в грязь лицом перед моим королем. - Не удержавшись, граф опять посмотрел на
священника. - Во всяком случае, мне так говорили.
- Говорили? - Настоятельница бросила изучающий взгляд в сторону
маленького церковника. - Кто говорил?
- Мой советник. Отец Бассет, который сидит здесь. Мой управляющий
имением... моя экономка... мой капитан...
- Мы все хотели бы иметь достойную госпожу, - робко прервал этот
длинный перечень священник. - Чтобы счастье его сиятельства было полным, а в
Уитмор снова вернулись мир и процветание.
- Разумеется, - нахмурилась аббатиса, - женщина способна принести мир
не только в дом мужчины, но даже в его сердце. Но мир да еще процветание
целому графству? Вы хотите не жену, вы хотите святую! И должна вас
предупредить, что святые в наши дни - чрезвычайно дорогой товар.
Наконец-то после долгого хождения вокруг да около они подобрались к
главному вопросу. Денежному пожертвованию. Граф посмотрел на священника,
который, опустив глаза, так сжимал деревянный крест, словно пытался выжать
из него вечное блаженство. Уитмор понял, что ему придется самому решать
вопрос о вознаграждении за свою невесту.
- Я готов... - Он наклонился вперед, прищурив один глаз. - Итак, я
готов в течение десяти лет платить аббатству церковную десятину с моих
владений.
- Десятину? - Настоятельница со смехом откинулась на спинку кресла. - В
течение десяти лет?
- Это не столь уж редкий способ вносить денежное пожертвование, -
ответил граф, и лицо у него покраснело от гнева.
- Более мелким - возможно, - спокойно проговорила настоятельница. - Но
мы - сестры Ордена добродетели, а не Ордена благотворительности.
Вскочив, граф со звоном ударил кулаками в металлических рукавицах по
столу.
- Это компенсация, а не благотворительность! Такое соглашение будет
выгодно для всех, к кому оно имеет отношение. Когда доход с моих имений
увеличится благодаря старанию, мудрости и заботе вашей "святой" жены, доля
аббатства тоже возрастет. Кто знает, какой богатый урожай мы оба сможем
снять в дополнение к плодам святого духа, что, в конце концов, и есть
главная забота церкви. Разве не так?
Аббатиса ненавидела мирян, играющих в набожность. Она пристально
смотрела на воина, который осмелился шутить с ней, хотя не мог не понимать,
что именно она держит в своих руках его супружеский жребий. Судя по всему,
граф беден. Однако не лишен достоинства,
- Аббатство - моя тяжелая и святая ноша. Господом, а также семьями
наших девушек мне вверена забота об их чести и будущем, - отчеканила
настоятельница, поднимаясь, - Я должна провести время в молитве и глубоком
раздумье, прежде чем принять столь важное решение. Вы останетесь с нами,
пока я не получу указание свыше.
Она хлопнула в ладоши. Тут же из арки позади них появилась старая
монахиня в сером одеянии.