"Бетина Крэн. Экзамен для мужа " - читать интересную книгу автора

того, что могло оказаться намного хуже позднего обеда и закопченной кухни,
настоятельнице сразу стало не до Элоизы. Но оставить очередную проделку
послушницы без внимания она не могла.
- Ты... отправляйся в свою комнату и сиди там, пока я за тобой не
пришлю! Сестра Арчибальд, проследи, чтобы она никуда не выходила, -
приказала аббатиса помощнице и быстро направилась к лестнице. В черном
одеянии с широкими рукавами, разгоняя перед собой дым взмахами рук, она
напоминала взволнованную хищную птицу, заставляющую своих птенцов
взлететь. - Остальные - в часовню, и на колени! Идите! Немедленно!
За ее спиной сразу возникла свалка, однако начавшуюся панику тут же
пресекли старшие, более опытные сестры. Когда монахини и послушницы достигли
прохода, ведущего в часовню, они замедлили шаг и принялись громко, усердно
молиться. Вскоре топот ног и девичьи испуганные возгласы утонули в
монотонном бормотании молитвы, обращенной к Деве Марии.
Вооруженные мужчины у ворот могли представлять очень серьезную угрозу
для общины женщин, живущих в монастыре. Церковные земли и владения, особенно
столь богатые, как у монастыря Добродетельных невест, слишком часто
оказывались предметом вожделения, что приводило к кровавым схваткам между
знатными домами. Сестра Арчибальд взяла Элоизу за локоть.
- Идем отсюда, скорее. Нужно торопиться. Кухня будет первым местом,
которое они разграбят.
Элоиза попыталась вырвать руку, надеясь скрыться совсем не в той
стороне, где находились кельи послушниц, но сестра Арчибальд ухватила ее
покрепче и потянула за собой.
- Элоиза, ты не должна этого делать, - говорила почтенная монахиня,
упорно стараясь преодолеть ее сопротивление. - Мать-настоятельница...
- ... может нуждаться в моей помощи, - договорила Элоиза, уверенная,
что аббатиса скорее обратится к дьяволу, чем примет помощь от нее.
- Элоиза, пожалуйста, не перечь ей, - простонала сестра Арчибальд. - У
нее и без тебя забот хватает.
- Я должна посмотреть. Как же я научусь быть настоятельницей, если она
не разрешает мне увидеть, как она все это делает?
В ответ раздался новый стон.
- Ты никогда не станешь даже просто монахиней, если немедленно не
прекратишь ей перечить, не отправишься прямиком в свою келью и не вымолишь
себе на коленях прощение.
- Прощение? За то, что хотела помочь?
Элоиза быстро огляделась и посмотрела в сторону часовни, откуда
доносились женские голоса, хором читающие молитву. Ни во внутреннем дворике,
ни в монастырском здании никого не было, значит, можно не бояться, что их
обнаружат. Глубоко вздохнув, она потянула сестру Арчибальд к проходу в конце
главного здания, а затем по лестнице наверх.
- За своеволие и неповиновение, - проворчала пожилая монахиня. - Ты
горда и упряма, и тебе очень не хватает доброты и терпения.
- Я не своевольна, - запротестовала Элоиза, придравшись почему-то
именно к этому определению.
- Посмотри на себя... Ты своевольничаешь даже сейчас!
- Я делаю то, что велит мать-настоятельница. - Схватив руку старой
монахини, Элоиза повлекла ее за собой. - Просто я делаю это медленно.
Наконец они достигли галереи, которая окружала приемный зал монастыря,