"Бетина Крэн. Экзамен для мужа " - читать интересную книгу автора

в кабаке.
Сквозь дымовую завесу аббатиса разглядела одинокую фигуру, стоявшую в
свободном пространстве между столами и ревущей раскаленной печью. Это была
молодая женщина в одеянии послушницы. Она повернулась на возбужденный шепот
у двери и, поймав взгляд настоятельницы, похолодела.
- Что, во имя Всевышнего, ты опять натворила?! - рявкнула аббатиса.
Элоиза Арджент спрятала за спину мешалку, которой пыталась отскоблить
пригоревшую рыбу, и почувствовала, как от лица у нее отхлынула кровь. Она
уже видела такой взгляд настоятельницы, когда решила усовершенствовать
колодец и на день - или два? - оставила монастырь без воды.
- Я помогаю сестре Бонифации. - Элоиза с трудом выталкивала слова,
словно аббатиса схватила ее за горло.
- Помогаешь? В чем? - еще больше разъярилась настоятельница, ткнув
перстом в дымящую печь. - Спалить кухню дотла?
- Нет, преподобная мать, я только показала ей, как можно уложить больше
кусков на... усовершенствовать ее ра...
- Усовершенствовать? - Аббатиса от возмущения задохнулась. - Ты сожгла,
опрокинула, разрушила в этом монастыре все, что попалось тебе на пути. И это
ты называешь "усовершенствовать"?
- Но если бы люди прислушались к тому, что я предлагаю...
- Прислушались? К твоим безрассудным идеям? Чтобы навлечь еще большие
несчастья на свои головы? Как будто мы и так недостаточно страдали во время
Великого поста!
Она двинулась по проходу между столами, и если бы помощница, следующая
за ней по пятам, не наступила на длинную юбку аббатисы, Элоиза испытала бы
на себе силу ее гнева. Но пока настоятельница выдергивала свою одежду из-под
ноги пожилой сестры, она успела бросить мешалку и отскочить на безопасное
расстояние.
- Я все здесь уберу, преподобная мать, обещаю.
- Даже не вздумай прикасаться к чему-либо!
Настоятельница обогнула стол, и Элоиза вдруг обнаружила, что прижата к
мешкам с зерном, которые сама же тут и поставила, чтобы кухонным сестрам не
пришлось далеко ходить. Она переводила взгляд с рассерженных сестер на толпу
любопытных, сгрудившихся в дверном проеме. Выходит, добрая половина
монастыря стала свидетельницей ее позора.
Но какое бы наказание ни уготовила ей аббатиса, она переживет.
Настоящий лидер, говорила себе Элоиза, всегда должен нести ответственность
за свои действия, и не имеет значения, успешные они или нет.
- Мать-настоятельница! - В голосе, донесшемся с лестницы, звучал
неподдельный ужас. - Всадники... вооруженные!
Сквозь толпу пробралась маленькая толстая монахиня. Грудь ее бурно
вздымалась от волнения. Из-за дыма и смрада она чуть не задохнулась, а
потому прислонилась к обгоревшему столу рядом с аббатисой.
- Они уже... здесь... во дворе! - с трудом проговорила она между
приступами кашля.
Новость взбудоражила всех тех, кто толпился в кухне и на лестнице.
- Отряд рыцарей? - Настоятельница повернулась к монахине. - Боже
правый, в святое время! Они что, пробили монастырские ворота?
Маленькая толстушка энергично покачала головой и снова закашлялась.
- Пока... во внешнем... дворе... требуют... встречи с вами! Перед лицом