"Бетина Крэн. Экзамен для мужа " - читать интересную книгу автора

руках ключи от Уитмора, ничто не вырастет, ничто не свершится и никто в
Уитморе не узнает покоя. - Граф вздрогнул, подумав, с какой
сверхъестественной точностью эти слова отражают состояние дел в его
владениях. - Говорят, что никого месть не радует так, как женщину. И эта
ведьма, похоже, имеет все основания для радости.
Отец Бассет со стоном перекрестился, после чего упал на колени и начал
истово молиться.
Перил даже зажмурился от досады. Он ненавидел, когда Бассет, огорченный
его рассуждениями, потеряв всякую надежду его перевоспитать, обращался за
помощью к Всевышнему. Это заставляло его чувствовать себя жестоким и
несправедливым, ему становилось стыдно за то, что он искушал священника.
Ведь Бассет не виноват, что Господь возложил на него гораздо более тяжелую
ношу, чем позволяло его хрупкое телосложение.
Тут в дверь постучали, и граф дал разрешение войти. Юная монахиня робко
заглянула в комнату, но, увидев сидящего на кровати Перила и молящегося
рядом отца Бассета, открыла дверь пошире. Вслед за ней вошли еще две сестры
в черных одеждах, держа в руках белье, чан с водой и угли для жаровни.
Женщины жались друг к другу, как испуганные птенцы, спеша наполнить жаровню,
чашу с кувшином, стоящие на полке под окном, и выложить полотенца. Затем,
опустив головы, сестры неуклюже присели, пробормотали нечто похожее на "ваше
сиятельство" и быстро выскользнули из комнаты.
Граф покачал головой. Монахини вели себя так, словно он какой-то
великан-людоед. В этом они не слишком отличались от других представительниц
женского пола. Женщины, которым не удавалось избежать его присутствия, как
правило, съеживались или глупо улыбались. Перил со вздохом потер заросший
подбородок, размышляя о впечатлении, какое он производил на слабый пол. И в
данном случае не без оснований, ибо сейчас он наверняка выглядит как сущий
дьявол.
Теперь он жалел, что, желая путешествовать быстро и налегке, оставил
своего оруженосца дома. Это большая ошибка. Нужно было взять с собой целую
свиту, и, кстати, одна или две служанки в отряде сделали бы его появление
здесь более цивилизованным.
Перил тяжело вздохнул. И почему умные мысли приходят ему в голову
слишком поздно?
Аббатиса выпрямилась, отошла от ниши в каменной стене, опустила
занавеску из сурового полотна, прикрывающую отверстие, сквозь которое она
слушала беседу гостей, и несколько минут постояла, запечатлевая в памяти
услышанное.
"Землям и состоянию нанесен ущерб проклятием, которое может снять
только добродетельная невеста. Лорда заставляют жениться его люди, брак
нужен ему как лекарство от их страданий. Неудивительно, что он не ищет жену
среди местной знати. Кто решится выдать за него свою дочь?"
Аббатиса нахмурилась. Ну разве может она с чистой совестью выдать за
него замуж одну из своих драгоценных послушниц? Даже самые умные, стойкие и
решительные из них вскоре наверняка почувствуют себя несчастными, да еще
если, не дай Бог, столкнутся с полным равнодушием самого лорда. Он был
закаленным воином, огромным, устрашающим, и, судя по всему, не испытывал
личного интереса к женитьбе. А брак, даже по необходимости, требует хотя бы
минимального согласия, уважения и внимания между супругами.
Если как следует подумать, мало что говорило в пользу лорда. Ни