"Вера Ковальчук. Эльфред: Юность короля " - читать интересную книгу автора

знал, что у него - большое войско, так что оно - достойный противник армии
датчан, о которой ему говорили, будто она - тоже большая. А ведь рядом будут
еще воины Бургреда.
Эльфреда догнал его элдормен и отряд из ста двадцати хорошо вооруженных
воинов. Молодые оруженосцы - не в счет. Принцу впервые предстояло вести в
бой такой большой отряд, прежде брат доверял ему не больше пятидесяти своих
воинов, и то под присмотром кого-нибудь из старших гезитов - доверенных
королевских дружинников. Для молодого мужчины подобный контроль был не
слишком приятен.
Но контролю пришел конец. Этельред больше не говорил, что рядом с
братом в бою будет постоянно находиться кто-нибудь из его людей. Он
договаривался с ним лишь о том, кого именно из гонцов будет отправлять к
Эльфреду. Принц не спорил. Он старался казаться равнодушным, даже скучающим,
как воин, которому уже поднадоели все битвы на свете, но на самом деле горел
от нетерпения. Ему хотелось скорее встретиться с датчанами в битве во главе
собственной - на этот раз действительно собственной - дружины.
Армия стала настолько велика, что двигаться колонной по одной дороге
уже не могла. К тому моменту, как арьергард добирался до какой-нибудь
деревни, авангард уже давно забывал, что некогда посещал такую. Разумеется,
что в закромах деревеньки не оставалось уже ни крупицы продовольствия, ни
одной горсти овса для фуража. Судьба поселян не интересовала короля и его
эрлов, но то, что в результате воины остаются голодными, а кони - и того
более, их беспокоило.
И войско растянулось двумя широкими крылами. Кони не всегда скакали по
дорогам, порой они месили разлапистые папоротники, и вязли в оврагах. Отряды
рассыпались по деревенькам, очищая их практически подчистую. Крестьянам
оставались лишь те припасы, которые они умудрялись припрятать. Короли и эрлы
не слышали, как за их спинами измученные поборами и грабежом
бедняки-мерсийцы вполголоса говорили: "А верно ли, что принадлежать
датчанам - хуже, чем работать на Бургреда и соседского короля Этельреда"?
Отряд Эльфреда оказался самым правым. Молодого воина это не беспокоило,
наоборот. В глубине Души он был рад наконец-то стать самостоятельным. И
когда к нему прискакал юноша-сакс на перепуганном, слишком молодом коне и
крикнул, что в деревне датчане, он только обрадовался. Но по привычке,
обернувшись, посмотрел на своего элдормена, Аларда, которому к осени должно
было исполниться пятьдесят два года.
Элдормен спокойно смотрел на него.
Эльфред быстро пришел в себя. Он вспомнил, что теперь командует сам, и
крикнул:
- Готовься!
По отряду прошла волна. Кто-то торопливо подтягивал на себе доспехи,
кто-то шлем надевал - не слишком-то удобно скакать на резвом коне в
надвинутом шлеме. Одна рука сжимает поводья, другая придерживает копье - а
чем поправлять сползающий подшлемник? В большинстве своем воины, оказавшиеся
под началом принца, могли считать себя людьми опытными, много раз
встречавшимися с датчанами. Поэтому они прекрасно знали - неожиданных
нападений практически не бывает, а если они и бывают, в первый миг тебя вряд
ли спасет шлем на голове. Спасет лишь опыт и хорошая реакция.
Все они были спокойны. Война давно стала единственной жизнью, которую
они знали. Как крестьянин знает лишь свой надел, а ремесленник - свое