"Вера Ковальчук. Эльфред: Юность короля " - читать интересную книгу автора

мастерство, так воины привыкли, что у них на столе всегда есть каша, для
которой они не растили зерна; мясо, для которого они не растили животных;
крыша над головой, которой они не строили. Но за это они должны отдать в
распоряжение того, кто их кормит, ни много ни мало, как собственную жизнь.
Не такая уж ценность для покупающего. И, в силу привычки, обычное дело
для продающего.
- Вперед! - скомандовал Эльфред и выхватил из ножен меч.
Его элдормен ненавязчиво оттеснил принца из анангарда отряда. Алард
держался рядом с Эльфредом, и хоть разменял уже шестой десяток, руки его все
еще были крепки, а меч летал уверенно. Он не владел собственными землями, но
служба у принца давала ему отличный доход, немым доказательством этого
служила прекрасная кольчуга. Мало кто из воинов мог позволить себе
кольчугу - доспех, требующий не одного месяца упорного труда хорошего
кузнеца, настоящего мастера. Большинство защищалось бронями из бычьей кожи,
порой еще и с металлическими накладками.
Впрочем, это еще было хорошо. Большинство небогатых саксов, призываемых
в войско короля, и фирд, то есть ополчение, и вовсе не владели доспехом.
Хорошо, если у них под рукой оказывалось хоть какое-нибудь оружие, кроме
дроворубных топориков или хозяйственных ножей - охотничьи луки, к примеру,
или рогатины, с которыми поселяне ходили на медведей и кабанов. В нынешнем
войске Этельреда было совсем мало ополченцев, в отряде Эльфреда их не
оказалось вовсе.
Воины перестроились на скаку. Да и не так это было трудно - шаг лошадей
по леску, где листья папоротников касались пояса взрослого человека, можно
было назвать галопом лишь при очень большой натяжке. Кони могли запутаться,
сбиться с дороги между деревьями, потерять подкову в буреломе - словом, их
приходилось придерживать.
Деревенька появилась, как из-под земли. Лес внезапно закончился, земля
резко опустилась вниз подобием обрыва, к берегу озера. Рядом с желтой
песчаной полосой, которую облизывали воды озера, жались друг к другу
приземистые домики. Часть из них забралась на высоту, остальные вытянулись
под низеньким обрывом, из которого торчали корни деревьев. Лес обступал
деревеньку со всех сторон, и, наверное, жители ее считали себя надежно
защищенными от посторонних глаз.
Но от датчан не спрячешься.
В деревне шел бой, вернее, безнадежная попытка крестьян оказать
сопротивление норманнам. Молодые парни и крепкие мужики, не боявшиеся ходить
в одиночку на медведя, сдаваться не собирались. Они, конечно, не надеялись
победить, но... Но разве мыслимо сдаться злейшему врагу, не попытавшись
убить его? Хоть проредить их строй. Хоть отбить желание гнаться за
женщинами, убегающими в лес вместе с детьми и самым ценным скарбом, который
успели прихватить.
Тот, кто думает иначе, недостоин имени мужчины.
Керлы упорно дрались, защищаясь поленьями, прикрываясь дверьми домов и
амбаров, размахивая топорами.
- Вперед! - крикнул Эльфред.
Разумнее всего было, наверное, сделать небольшой круг по лесу, не
заставлять коней ломать ноги, спускаясь по обрыву к воде, чтоб добраться до
деревни по укатанному ногами пляжу. Наверное, лучше было бы обрушиться на
норманнов сверху и неожиданно. Но принц видел перед собой врага. Он был еще