"Вера Ковальчук. Эльфред: Юность короля " - читать интересную книгу автора

несчастных животных, а теперь варили и жарили, как только могли, во всех
видах. Эльфред вместе с Ассером устроились у костра и не без интереса
следили, как слуга короля, Эадберн Тонкоусый, кидает в котел один кусок
свинины за другим.
- Будешь печень? - спросил Эадберн, заметив пристальный взгляд принца,
и протянул ему капающий кровью здоровенный кусок, кое-как завернутый в
листья. Эльфред отрицательно покачал головой. - А ты, монах?
- Свиную-то? Нет. Вот если телячью...
- Телячью и я охотно съем, - сказал, подходя, Этельред. - Святой отец,
не жди ужина, ложись вздремнуть сейчас. Ночного отдыха воинов тебе не
хватит.
- Я не такой уж лежебока, государь, - добродушно ответил Ассер. Сейчас
он казался много старше своих лет.
- Ну, посмотрим, посмотрим... Зачем ты поехал с нами, книжник? -
рассмеялся Этельред. Он отдыхал, и ему хотелось поговорить. О чем угодно,
только не о войне. Хоть немного отвлечься. - Уж не проповедовать ли среди
датчан? Не трудись. Еще прежде, чем ты успеешь открыть рот, тебе вынут
легкие*.
______________
* Имеется в виду казнь "кровавый орел", когда жертве перебивались
ребра на спине, и сквозь разрез наружу вытаскивали легкие

- Бог да не оставит своего слугу, - хладнокровно ответил тот. - А я,
если получится, подробно опишу все твои подвиги, король, и твои, принц. У
меня с собой достаточно перьев и пергаментов.
Этельред присел возле костра на вовремя подставленное слугой седло.
Король испытующе разглядывал молодого Ассера.
- А ведь ты боишься, святой отец. Точно, боишься.
- Боюсь, - подумав, мужественно согласился Ассер. - Но мне, человеку
духовного звания, это простительно. Особенно простительно теперь, если
сердце не затрепещет потом, когда это будет важно.
- Верно сказано, святой отец! Очень верно! Хоть ты и монах, а, видно, в
жизни понимаешь. Пусть немного, но понимаешь. Верно. Каждому простительно
бояться, лишь бы не дрогнула рука и не ослабли колени. Тот, кто задавит
гадину страха, и есть настоящий смельчак. Я готов уважать тебя, святой отец!
Хлопнув ладонью по седлу, Этельред встал и ушел в темноту. Должно быть,
проверять посты.
До Скнотенгагама оставалось не меньше трех дней пути. Король не
сомневался, что сумеет добраться до места сбора, назначенного Бургредом, не
позже, чем за три дня. Равнины и дороги Мерсии ложились под копыта коней его
небольшой армии. Неподалеку от Ивзема к Этельреду присоединилась армия
одного из его знатных вассалов, графа Винчестерского, а у Оленьего холма,
что близ поворота на Бедфорд - еще двести человек, которых привел Экзетер.
Воинов становилось все больше и больше, и король Уэссекский обозревал свое
воинство с глубоким удовольствием.
При виде такой силы Бургред должен был восхититься и, возможно,
позавидовать - так думал Этельред. Уж датчанам не поздоровится. Он не
пытался подсчитать количество своих воинов и у гонцов короля Мерсии
выведать, сколько северян сидит в крепости у Скнотенгагама. Обычно
обходились более простыми мерами - малое войско, среднее или большое. Король