"Вера Ковальчук. Эльфред: Юность короля " - читать интересную книгу автора

Эльсвиса таинственно улыбнулась. Глаза у нее засияли таким огоньком,
что мужу тотчас захотелось обнять ее и прижать к себе покрепче.
- Я вовсе так не думаю.
Вепря внесли сразу за оленем, на таких же деревянных носилках, только
размерами поменьше. Принц полез было из-за стола, но, вспомнив, как ноет у
него нога, решил лишний раз не вставать, остался сидеть, лишь передал свой
нож одному из слуг. Все-таки, у королевского кравчего, который разделывал
оленя, были и другие заботы. Например, выполнение его прямых обязанностей -
наполнять кубок короля и его супруги.
Вепрь оказался старым и жилистым. К тому же, его не выдержали в печи
должное время, но голодные мужчины не обращали внимания на такую мелочь. Они
рвали мясо пальцами, заворачивали куски в лепешки и запивали еду целыми
потоками горьковатого пива, пахнущего жжеными хлебными корками. Слуги,
наполнявшие кружки, совершенно сбились с ног. Время от времени они менялись
со своими собратьями, которые ужинали здесь же, за самым концом стола, у
двери в кухню, и отдыхали, одновременно утоляя голод.
Там, где ужинали слуги, догладывали остатки мяса с костей, но еда по
сути была та же, что и у короля, только чуть меньшее количество и чуть более
остывшая.
Как было принято при всех королевских и графских домах Британии, за
ужин садились все обитатели замка, от властителя до последнего слуги, и ели
они одно и то же. Блюда двигались от верхнего края стола к нижнему, все
брали себе, что хотели и сколько хотели. Пожалуй, нормального мяса до
младших слуг добиралось немного, но их никто не собирался морить голодом.
Недостаток мяса восполнялся хлебом, кашей и капустой. Даже пиво наливалось
то же самое.
Ближе к концу трапезы к королю через зал пробрался один из дозорных. Он
наклонился к уху Этельреда и что-то зашептал. Король выслушал дозорного и
слегка взмахнул ладонью.
- Гонец? Так зови его сюда. Он, наверное, голоден. И глоток пива ему не
повредит.
Эльфред заинтересовался, обернулся, внимательно следил за тем, как в
залу ввели усталого и грязного гонца, серого от изнеможения, с полузакрытыми
глазами. Он шел, еле переставляя деревянные от напряжения, искривленные
ноги - видимо, последние пару суток парень не слезал с седла, а если и
слезал, то ненадолго. В таком виде с хорошими вестями не являются.
Гонец, шатаясь, встал у стола, жадно потянул носом аромат жареного мяса
и дрогнул лицом, видимо, измученный вынужденным постом. Обходить стол, чтоб
встать лицом к лицу с королем, он не стал, и, опершись на столешницу, хрипло
крикнул:
- Датчане! Датчане у Скнотенгагама*, король. Мой господин Бургред
просит твоей помощи. Датчане зимовали у Дома пещер, и все думали, что они
уйдут, как пришли - тихо, никого не трогая...
______________
* Ноттингем

- Как же, сейчас... - проворчал один из приближенных короля, немолодой
воин с седой головой и крепкими, как кувалды, кулаками. - Жди...
- Приходи к Скнотенгагаму со всем своим войском, король, иначе вскоре
датчане будут уже у самых границ твоего королевства.