"Майкл Коуни. Бронтомех!" - читать интересную книгу автора

ним подплыла Алисия Дежарден - в последнее время это часто случалось.
Разговор зашел о катерах, потому что все суеверно избегали упоминаний
о голосовании. Вдруг около двери возникло какое-то волнение.
Сбив по пути стул, в бар ворвалась жена Стренга. Она остановилась
возле нас с горящими глазами и дергающимся лицом. Похоже, назревала
семейная сцена. Я плохо их переношу, поэтому приподнялся, намереваясь
слинять куда подальше, но обнаружил, что прижат другими стульями.
- Я тебя жду дома уже целый час! - заявила Хейзл Стренг мужу
скандальным тоном.
Все взгляды устремились на нас; я съежился на стуле и перехватил
взгляд Джейн Суиндон с другого конца зала. Она состроила мне гримасу.
- Ты же видишь, я пью с друзьями, дорогая, - ответил Стренг. -
Присоединяйся к нам.
- Еще чего! Да что ты о себе возомнил? Сидишь здесь и пьешь... с
этой...
Она кивнула в сторону Алисии Дежарден, ее губы дрожали.
- Садись, дорогая. Алисия, не освободишь ли место для моей жены?
Алисия вскочила и побежала в дамскую комнату. Хейзл Стренг смотрела
ей вслед со слезами на глазах.
- Ни за что, - пробормотала она.
- А я говорю - садись, - приказал Стренг. Он взял Хейзл за запястье -
медленно, почти небрежно, но я увидел, как побелела кожа в том месте, где
он стиснул руку. Ее лицо напряглось от боли, и ей поневоле пришлось
опуститься на стул рядом с мужем.
- Нормальный женский инстинкт - защита дома, - как ни в чем не бывало
объяснил нам Стренг. - Моей жене показалось, что Алисия угрожает нашему
очагу, так что ее вспышка вполне естественна. Надеюсь, вы извините ее.
Кевин, кажется, ты говорил о предстоящем спуске?..
И мы поддерживали неловкий разговор до начала голосования.

***

Результаты объявили в субботу днем. В полдень "Клуб" снова был набит
битком, и подписчиков телегазеты окружили желающие посмотреть на халяву.
Все вглядывались в крошечные экранчики. Нам показали огромный зал со
столами, за которыми десятки служащих вводили в счетные машины данные
голосования.
Тут же стояли и наблюдали за ходом дел представители "Хедерингтон
Организейшн" и Всеаркадийского Совета. Причем первым вся процедура, должно
быть, казалась ужасно примитивной; они привыкли к более совершенной
технике, когда голосующие вставляют в аппарат карточку и нажимают кнопки,
а в центральном компьютере в это время накапливаются данные. У нас же на
Аркадии все делается по старинке.
Наконец объявили, что подсчет закончен, и служащие заблокировали
машины от возможного пересчета. Листы распечаток передали на возвышение
председателю счетной комиссии. Я увидел Алтею Гант - грозную, как туча.
Она нависла над плечом председателя, желая первой увидеть результат.
Алтея Гант улыбнулась.
Затем распечатку передали премьеру. Он потянулся к микрофону -
бледный, постаревший и беспомощный.