"Майкл Коуни. Бронтомех!" - читать интересную книгу автора

стаканы первой группы посетителей, каковая состояла из Ральфа Стренга, его
жены, Алисии Дежарден с лошадиным лицом и его преподобия Энрико Бателли. Я
заказал пиво и присоединился к ним. Они обсуждали регату - приятная тема
после Хедерингтона и его Организации. Вскоре к нам присоединились
Суиндоны, Мортимор Баркер и другие постоянные посетители.
Баркер и Стренг уже помирились; эпизод награждения рассматривался
теперь в ином свете.
- Просто это был чертовски хороший материал, - гремел Баркер, и
стакан с пивом казался крошечным в его огромной лапище. - Я лично, Ральф,
ничего против тебя не имел. Но все видели, что произошло в том заезде, и
ты выглядел мерзавцем. Моя задача как рекламного агента - давать публике
то, чего она хочет. Когда с красивым молодым героем в финале произошел
несчастный случай, ей понадобился негодяй, которого можно за это ругать.
Стренг улыбнулся.
- Между прочим, Морт, по твоим меркам, я, возможно, и в самом деле
негодяй. Но это неважно. Скажи-ка лучше, почему ты дал мне сорваться с
крючка?
Баркер задумчиво пил пиво.
- Почему бы и не рассказать, - наконец ответил он. - Понимаешь, я
верю в свободу прессы и в долг репортера перед публикой.
Стренг нахмурился.
- Меня подозвал представитель "Хедерингтон Организейшн", - продолжал
Баркер, - и сказал, что если я не хочу неприятностей, лучше оставить
Ральфа Стренга в покое. Как энергичный, смелый и принципиальный репортер я
возмутился. Однако операторы телегазеты выключили камеры и по указке этого
типа заявили, что не станут снимать церемонию награждения, если я не
обойдусь с Ральфом полегче.
Пока мы переваривали эту информацию, стояла тишина. Потом высказалась
Джейн Суиндон:
- Ральф, у тебя, оказывается, высокопоставленные друзья?
- Это для меня новость, - спокойно ответил Стренг, и мы ему поверили.
- Похоже, - предположил Энрико Бателли, - телегазета принадлежит
Организации. Я так и думал - они повсюду протянули щупальца. Зато тебя,
Ральф, спасли, не дали опозорить. - Он неожиданно улыбнулся. - Хотя мне
кажется, тебе все равно, что о тебе думают.
Рядом со Стренгом сидела Алисия Дежарден. Женщины вообще при малейшей
возможности садятся рядом с ним, встают рядом с ним - вероятно, и ложатся
рядом с ним.
- Нет, - возразил он, - не все равно. Нам всем не все равно. Это один
из основных инстинктов, тесно связанный с самосохранением и потому очень
сильный. Он, например, сильнее инстинкта сохранения вида - с чем, конечно,
связан секс. Я утверждаю даже, что все аспекты самосохранения являются
первичными инстинктами, в то время как секс и все, что с ним связано,
всего лишь вторичны.
Как всегда, после слов Стренга наступила продолжительная пауза,
потому что все хотели убедиться, что он закончил - его не хочется
прерывать.
Мы долго молчали, пока наконец Бателли не воскликнул:
- Чепуха! Самые примитивные формы жизни, например, не имеют
представления о самосохранении - и все же способны размножаться.