"Майкл Коуни. Бронтомех!" - читать интересную книгу автора

уж конечно, самым честным. За последний год я выпил немало скотча в его
маленьком аккуратном домике недалеко от Опытной Станции. Я задавал
вопросы, пытаясь выяснить, что им движет; Ральф отшучивался или бросал
нечто шокирующее, а его жена, сидя в кресле напротив, вежливо улыбалась.
У него была любимая присказка, очень характерная для всей его
философии.
- Все мы аморальны, - говорил он с усмешкой, - но я один это признаю.
Вот таков был Ральф Стренг. Он улыбнулся нам и удалился - спокойный,
уверенный в себе. Толпа автоматически, будто он внушил ей мысль на
расстоянии, расступилась, чтобы пропустить его.
Рядом появился Марк Суиндон; проводив взглядом удаляющегося Стренга,
он повернулся к нам.
- А ведь ему снова все сошло с рук.
- Ральфу всегда все сходит с рук, - негромко заметил Бателли.
- Как сказать, - возразил Суиндон мрачно. - Людям не разрешается быть
непредсказуемыми - особенно в маленьком поселке. Я знаю...
Два года назад, в разгар Передающего Эффекта, когда половина Аркадии
сошла с ума, риверсайдцы охотились на профессора Суиндона, как на зверя...
Его спасло только везение и двое незаурядных людей - Том Минти и
миссис Эрншоу.
- Кев, насчет завтрашней встречи с "Хедерингтон Организейшн"... -
продолжил Суиндон. - Тебе не нужно напоминать, как это важно для поселка.
Я не сомневаюсь, что ты постараешься добиться наилучшего из возможных
соглашений - но при любом исходе тебя по возвращении встретят не слишком
приветливо. Эх... Желаю удачи.
Это прозвучало довольно мрачно. Я обвел взглядом гуляющих. Около
устроенной прямо на улице шашлычной работал Чукалек; колонисты подшучивали
над ним, а он с отсутствующим видом переворачивал опытной рукой кусочки
мяса.
Неподалеку, тряся жирными щеками, хохотал Эзра Блейк, которому что-то
сказал Джед Спарк. Джед и сам смеялся, разинув слюнявый беззубый рот с
отвисшей губой. Из "Клуба" послышался звон разбитого стекла и крик.
Чиль Каа ругался с каким-то туристом из-за куска мяса; его круглая
физиономия побагровела от злости. Турист что-то прокричал в ответ, сжимая
кулаки; Чукалек рассеянно поглядывал на них, продолжая переворачивать
стэйки своим сверкающим ножом.
На душе у меня стало как-то тревожно...

3

После вчерашних возлияний я спал крепко, но, проснувшись, вздрогнул,
как от прикосновения холодной руки. Я вспомнил, что сегодня мне предстоит
торговаться от имени Риверсайда.
Сквозь занавески проникал солнечный свет; я выбрался из постели и
обнаружил, что аркадийский скотч наказал меня за безмятежный сон
пульсирующей головной болью.
Я сразу принял дозу "Иммунола" из своего нелегального запаса, после
чего по телу и под черепной коробкой быстро распространилось эйфорическое
тепло от действия этого аркадийского чудо-наркотика. Теперь я
почувствовал, что в силах отдернуть занавески.