"Майкл Коуни. Бронтомех!" - читать интересную книгу автора

- Тогда... - Джейн перестала улыбаться. - Тогда почему бы тебе не
пригласить ее куда-нибудь? Кев, ты можешь потанцевать с ней в "Клубе"
сегодня вечером.
Джейн восприняла все на полном серьезе.
- Ну, Джейн, не могу же я на глазах у всех танцевать с девицей,
похожей на ученую гнедую кобылу!
Она чуть не прыснула, но вовремя нахмурилась и о чем-то задумалась.
- Эх, и подлец же ты, Кевин, - наконец сказала она.

***

Многие туристы разъехались, но "Клуб" все равно оказался битком
набит, да еще и окружен толпой тех, кто не попал в него, вместе с
детишками, пьющими шипучку. Вечер был теплый; со стаканом пива в руке я
стоял у желтой бетонной стены посреди шума и смеха. Рядом через окна
передавали стаканы тем, кто не смог проникнуть внутрь... Если не считать
сомнительной победы Стренга в гонке скиттеров, регата удалась, тем более
что все остальное прошло благополучно.
А вот и сам Стренг неожиданно вырос рядом; около него образовались
его преподобие Бателли и Том Минти, довольно невоспитанный юнец,
входивший, как ни странно, в Комитет поселка.
- Но, Ральф, - говорил Бателли, - наверняка ты сказал не все.
Стренг улыбался. У него над головой проплыл "воздушный змей";
светящаяся паутина развевалась в сумерках, как вуаль. Паучок снизился и
сел на его плечо. Стренг бросил взгляд по сторонам, поднял руку и раздавил
"змея" двумя пальцами; потом стряхнул паутину.
- Я думал о том, чтобы победить, - ответил он, - и все. В гонках
участвуют только для этого. Я знал, что Пол Блейк собирается снова
перескочить через отмель, а он видел, что я иду рядом. Он знал меня,
значит, понимал, что рискует. Пол пошел на риск и проиграл.
Том Минти кашлянул.
- Вас, доктор, наверно, никогда не называли слабаком.
- И у тебя даже в мыслях не было остановиться, чтобы вытащить Пола из
воды? - спросил Бателли.
- Человек - общественное животное. Инстинкт сохранения вида говорил
мне, что надо остановиться. Разум, отличающий меня от животных, говорил,
что если я остановлюсь, то проиграю заезд. Разум также говорил мне, что
если я не сделаю этого, то стану непопулярным. Он, однако, напомнил мне,
что остановиться обязан замыкающий - следовательно, Блейку не грозила
опасность утонуть. Остановившись, я бы выиграл всего лишь скупую похвалу
толпы. Победы я жажду больше. Так что я выиграл.
- В такой формулировке это звучит довольно убедительно, - неуверенно
сказал Минти.
- Я рад, что ты со мной согласен. Том, - заявил Стренг, но мы знали,
что он лжет.
Ни мнение Тома Минти, ни вообще чье бы ты ни было мнение для Ральфа
Стренга ничего не значило. У него начисто отсутствовала мораль, он не знал
сомнений и руководствовался только эгоистическими побуждениями.
На тот случай, если показалось, будто я презираю Ральфа Стренга,
позвольте заявить, что я считал его самым умным человеком в Риверсайде и,