"Майкл Коуни. Бронтомех!" - читать интересную книгу автора

отождествляют себя с гонщиками?
- А ты не замечаешь их отчаянного настроения? Мол, все равно все
катится к черту и ничего уже сделать нельзя? Тебе не кажется, что на этих
гонках преобладает не спортивный азарт, а... а какой-то болезненный
ажиотаж? Только честно, Кев.
- Это из-за Пола. Он немножко сумасшедший. Настроен на победу. Как и
Ральф Стренг...
Я вздрогнул, когда стартовый пистолет выплюнул столб дыма и очередная
группа соперников помчалась вниз по Дельте в облаках брызг и
конденсирующегося пара...

2

За причалом, где трава сменялась зарослями терновых деревьев и
липучек, в стороне от всех стоял незнакомец в темном плаще, не похожий на
туриста.
На шее у него висел бинокль, но он держал руки в карманах с тех самых
пор, как я его заметил. Обладатель резкого профиля со впалыми щеками,
крючковатым носом и редкими белыми волосами, он походил на голодного
облезлого орла. Я решил, что ему - около пятидесяти пяти.
Незнакомец снова привлек мое внимание, когда стартовал второй заезд.
Тут он все-таки поднял бинокль и проследил за жучками до самой
излучины. В общем-то, все зрители делали то же самое, но меня поразило, с
каким пристальным интересом - я бы даже сказал, как самозабвенно - это
делал неизвестный. Как ястреб, высматривающий добычу.
Когда скиттеры исчезли, послышался обычный гул комментариев.
- Стренг не стал перескакивать через отмель, - заметил Марк Суиндон.
- Когда понадобится - проскочит, - ответила Джейн.
Через несколько минут катера вернулись, и Стренг лидировал; он опять
объехал бурый выступ отмели, затем пронесся по прямой и пришел первым с
отрывом.
Гонки продолжались, и возбуждение явственно нарастало по мере того,
как заканчивались предварительные заезды и приближалось главное зрелище -
финал. Я увидел, что операторы телегазеты, потушив свои стимулирующие
сигареты, включили камеры, и, как ребенок, не устоял перед искушением -
вытащил из кармана миниатюрный приемник и полюбовался собственной персоной
в окружении людей с важными лицами.
И мне подумалось: а что, если в Премьер-сити эту передачу смотрят
эмиссары "Хедерингтон Организейшн"? Может быть, они заметят меня и узнают
завтра, когда меня им представят? Впрочем, какого черта я придаю такое
значение появлению своей физиономии на этом экранчике?
- Мелочное честолюбие часто указывает на прошлые неудачи. Крупные
неудачи, - изрек чей-то самоуверенный голос.
Я обернулся и увидел темноволосого парня, разговаривающего с
серьезной девицей в очках.
- Однажды я видел плакат, - продолжал он. - Там было написано: "При
пожаре снять огнетушитель с кронштейна, перевернуть и, держась на
достаточном расстоянии от огня, направить струю на нижнюю часть пламени.
Если пожар слишком большой..." Дальше было стерто, и кто-то приписал:
"Пойти устроить пожар поменьше".