"Майкл Коуни. Бронтомех!" - читать интересную книгу автора

- Да это же одна из моих барж! - удивленно воскликнул Суиндон.
На тупом носу баржи была установлена самодельная мачта, и еще одна -
на корме. Между ними висел длинный транспарант:
"РУКИ ПРОЧЬ ОТ АРКАДИИ".
- Это эти... черт, как их... Свободолюбивые граждане! - бросил кто-то.
Баржа, вращаясь, плыла между скиттерами.
"УБИРАЙСЯ ДОМОЙ, ХЕДЕРИНГТОН!" - требовала надпись на обратной
стороне транспаранта. Несколько скиттеров окружили баржу и начали было
толкать ее вверх по течению, но тут внутри судна что-то взорвалось,
дымящиеся борта упали в стороны, и скиттеры бросились врассыпную. В центре
баржи вспыхнул большой костер. Пламя побежало по днищу, и через несколько
секунд запылало все судно.
Над костром висело чучело - грузная, похожая на жабу фигура в
инвалидном кресле. Кресло покачнулось, фигура выскользнула - и ее
поглотило пламя.
В толпе засмеялись...

***

Прозвучал громкий выстрел, его встретили традиционными радостными
криками, и первый заезд стартовал.
С шипением и ревом шестерка скиттеров понеслась на пенных подушках
вниз по Дельте. На приличной скорости они достигли излучины, и там пять из
них широким виражом пошли по протоке под деревьями, а шестой преподнес
сюрприз - срезал угол, проехав по влажному илу, обнажившемуся из-за
отлива. Он мгновенно скрылся в туче коричневых брызг, но в последний
момент - перед тем как гонщики скрылись за поворотом, - все увидели, что
этот скиттер немного вырвался вперед.
Кто-то тронул меня за руку, и я, оглянувшись, увидел Ральфа Стренга,
нашего доктора.
Стренг принадлежал к тому типу людей, которые верховодят в любом
обществе и в любом комитете становятся председателями. Среднего роста, с
атлетической фигурой, с пышной гривой серебристо-серых волос и обветренным
лицом, он имел вид внушительный и даже слегка устрашающий. Таких людей не
перебивают на полуслове.
Какая-то женщина - но не его жена - держалась за его руку. Не обращая
на нее внимания, Стренг оценивающе смотрел на меня своими голубыми глазами.
- Ты видел, как молодой Блейк срезал угол?
- Да. До определенного предела это неопасно, - ответил я. -
Перегретого пара хватает, чтобы пронестись на скорости метров десять.
Затем, вернувшись на воду, он может восполнить запас пара. Конечно, в
водозабор попадает немного ила - но на воде жучок себя прочистит.
- Значит, ты рекомендуешь проехать по отмели?
Стренг поставил меня в затруднительное положение - он стартовал в
следующем заезде.
- Ну... Есть риск... Необходимо развить достаточную скорость.
- Черт возьми, Монкриф. Ну что вы все вечно размазываете сопли из-за
риска? Я не стал бы участвовать в гонках, если бы это не было рискованно.
Через несколько минут скиттеры показались вновь, красно-белый жучок
Пола Блейка явно лидировал. Он снова проскочил над отмелью и пересек