"Патриция Корнуэлл. Точка отсчета ("Кей Скарпетта" #09)" - читать интересную книгу автора

камни и обугленные куски дерева. При работе на месте пожара всегда надо
помнить, что жертва могла погибнуть в постели. Однако ничего такого, что
пусть даже отдаленно напоминало бы человеческие останки, не попадалось -
только промокший, отдающий гарью хлам, бывший когда-то прекрасными вещами,
заполнявшими богатый особняк Кеннета Спаркса. Кое-где выступающие из воды
кучи еще курились, но большая часть добычи, попадавшей в мои грабли,
представляла собой холодные, отдающие тошнотворным запахом сгоревшего виски
куски мебели и домашней утвари.
В работе прошло все утро. Закончив с одним участком, я переходила на
другой и делала там то же самое: разгребала кучи граблями, ощупывала
непонятные предметы руками, а когда находила что-то подозрительное, то
снимала тяжелые пожарные рукавицы и проверяла находку пальцами, защищенными
лишь только тонким латексом. Группа разбрелась по участкам, каждый занимался
своим делом.
Примерно в полдень ко мне подошла Макговерн.
- Еще держитесь? - спросила она.
- Еще держусь.
- Неплохо для детектива, привыкшего решать проблемы, не вставая с
кресла. - Она улыбнулась.
- Принимаю как комплимент.
- Кое-что вырисовывается, верно? - Макговерн указала в угол
котлована. - Пламя было очень сильное, температура высокая, и держалась она
достаточно долго. Началось оттуда. Огонь уничтожил два верхних этажа и почти
все, что на них находилось. Это не короткое замыкание, не оставленный
включенным утюг и не загоревшаяся лужица жира или масла. За всем стоит
что-то большое и хитроумно устроенное.
Я уже давно заметила, что люди, сражающиеся с огнем, говорят о нем как
о живом существе, наделенном собственной волей и характером. Макговерн
начала работать рядом со мной, загружая все, что могла поднять, в стоящую
неподалеку тачку. Мне попался камень, который отдаленно напоминал пальцевую
кость, и пока я его очищала, она указала граблями наверх.
- Последним обрушился верхний уровень. Другими словами, сверху лежит
то, что осталось от крыши и второго этажа. Именно в этом мы сейчас и
копаемся. - Она постучала черенком об изогнутую стальную балку, которая,
вероятно, поддерживала крышу. - Точно, поэтому здесь так много изоляции и
шифера.
Мы работали и работали, и никто не брал перерыв больше пятнадцати
минут. Ребята из местного пожарного депо снабжали нас кофе, содовой и
сандвичами и установили по периметру кварцевые лампы, чтобы в нашей мокрой
яме было хоть чуточку светлее. Расставленные по всем четырем сторонам помпы
без устали всасывали воду и изрыгали ее на траву за гранитными стенами, но и
после того, как они откачали тысячи галлонов, условия работы не стали лучше.
Прошло несколько часов, прежде чем ландшафт заметно изменился.

* * *

В половине третьего я почувствовала, что не могу больше терпеть, и
выбралась из котлована. Вполне устраивавшее меня неприметное место
обнаружилось неподалеку от дымящихся развалин конюшни, под широко
раскинувшейся кроной большого дерева. Руки и ноги у меня окоченели, но тело