"Бернард Корнуэлл. Стрелки Шарпа ("Шарп" #6) (историко-приключенческий роман) " - читать интересную книгу автора

Новый лейтенант вглядывался в черно-серый дым, стараясь разглядеть
офицера, и увидел кричащего на других всадника. Он прицелился, от сильной
отдачи занемело плечо. Ему показалось, что француз упал, но сказать
наверняка было трудно. На дорогу вылетела лошадь без всадника. С седла
капала кровь.
Прогремело еще несколько выстрелов. Стволы выплевывали пламя на два
фута. Конница рассеялась. Туман и дождь более не позволяли вести прицельный
огонь. Французы так и не выяснили, какие силы им противостоят.
Роты Даннета перестроились для прикрытия. Раздался свисток,
означающий, что Мюррей может отвести своих людей. Драгуны открыли
беспорядочный огонь из карабинов. Стреляли с седел, что делало попадание
почти невозможным.
- Отходим! - скомандовал Мюррей.
Последние штуцера плюнули огнем в сторону противника, и солдаты
отступили. Подгоняемые страхом люди забыли о холоде и голоде и побежали к
перестроившимся ротам Даннета. Теперь замерзшей пехоте предстояло долго
играть в кошки-мышки с усталой кавалерией.
Стрелок Купер тащил по дороге упирающегося мула. Мюррей легонько ткнул
мула палашом, и животное подпрыгнуло.
- Почему вы его не отпустите? - крикнул он лейтенанту.
- Потому что он мне еще нужен.
Лейтенант приказал Куперу отвести мула на северный склон, где бы он не
мешал ротам Даннета вести огонь по французам. Зеленые куртки были обучены
обороняться разбросанной цепью, в которой каждый стрелок ведет прицельный
огонь из своего укрытия. Сейчас они отступали плотными рядами и стреляли
залпами, как обычные пехотинцы.
- Держать строй! - крикнул сержант Уильямс.
Французский авангард осторожно приближался к мосту: около сотни
всадников на измученных лошадях. Применять кавалерию в горах при такой
погоде было безумием, но император приказал догнать и уничтожить британскую
армию. Это означало, что лошадей будут сечь до смерти. Копыта были замотаны
в тряпки, чтобы кони меньше скользили.
- Стрелки! Примкнуть штыки! - скомандовал Даннет.
Солдаты вытащили из ножен длинные штыки и закрепили их на стволах
заряженных винтовок. Команда была излишней, так как французы, похоже, не
собирались больше атаковать. Тем не менее устав требовал вести бой с
кавалерией при примкнутых штыках, и Даннет решил подстраховаться.
Капитан Мюррей вытер влагу с лезвия тяжелого кавалерийского палаша,
который, как и ружье лейтенанта, считался причудой. Пехотным офицерам
полагалась легкая изогнутая сабля, но Мюррей носил прямой палаш, одним
весом способный проломить человеческий череп.
Драгуны спешились и выстроились в ломаную линию, протянувшуюся далеко
по обе стороны моста.
- А они не шутят, - пробормотал капитан и нервно оглянулся, в надежде
увидеть британскую кавалерию.
- Отступать поротно, - крикнул майор Даннет. - Джонни, отводи своих.
- Пятьдесят шагов, марш!
Две роты капитана Мюррея отошли на пятьдесят шагов и образовали новую
линию обороны.
- Первому ряду приготовиться к стрельбе с колена! - приказал Мюррей.