"Артур Конан Дойл. Бразильский кот" - читать интересную книгу автора

шлепанцев; затем хлопнула дальняя дверь. И воцарилась тишина.
Все это время зверь не шевелился. Он лежал неподвижно в своем углу, и даже
хвост его прекратил дергаться. Только что мимо него вместе с решеткой
протаскивали вопящего человека - и зрелище его явно поразило. Его огромные
глаза зорко следили за мной. Хватая решетку, я выронил из рук фонарь, но
он все еще горел на полу, и я двинулся было к нему, как бы желая обрести в
нем защиту. Но в тот же миг хищник издал глухое грозное рычание. Я замер,
дрожа всем телом. Кот (если только к этому исчадию ада подходит такое
домашнее слово) был всего в десяти футах от меня. Глаза его светились во
тьме, как бы фосфоресцируя. Они пугали и притягивали меня. Я не мог
оторвать от них взгляда. В минуты наивысшего напряжения природа порой
играет с нами странные шутки: мне почудилось, будто эти мерцающие огни то
разгораются, то пригасают в волнообразном ритме. Вот они уменьшились, став
ослепительно яркими точками - электрическими искорками во тьме: вот они
начали расширяться и расширяться, заполняя весь угол комнаты зловещим
переменчивым светом. И вдруг они потухли совсем.
Зверь закрыл глаза. То ли верна оказалась старая теория о подавлении силой
человеческого взгляда звериного, то ли огромный кот просто хотел спать -
что бы ни было, он, не проявляя ни малейшего желания нападать, опустил
черную лоснящуюся голову на могучие передние лапы и, похоже, заснул. Я
стоял, боясь неосторожным движением вернуть его к гибельному
бодрствованию. Все же теперь зловредный взгляд не сковывал меня, и я мог
собраться с мыслями. Итак, я заперт на всю ночь со свирепым хищником. Нет
сомнений, что он не менее жесток, чем обходительный мерзавец, заманивший
меня в эту ловушку, - тут рассказам хозяина можно верить. Как продержаться
до утра? На дверь надежды никакой, на узкие зарешеченные окна - тоже. В
пустой комнате с каменным полом укрыться негде. Звать на помощь
бессмысленно. К тому же, шум бури заглушит любые мои крики. Остается
уповать лишь на собственную отвагу и находчивость.
Туг я взглянул на фонарь, и меня обдала новая волна ужаса. Свеча сильно
оплыла и еле теплилась. Ей оставалось гореть минут десять - не больше.
Именно столько времени оставалось мне на размышление: я чувствовал, что,
оказавшись со страшным зверем в кромешной тьме, я потеряю способность к
какому-либо действию. Сама мысль об этом была невыносима. В отчаянии я
водил глазами по своей пыточной камере и вдруг наткнулся на место, как
будто обещавшее - не спасение, нет, но хотя бы не такую немедленную и
неминуемую гибель, как остальная часть комнаты.
Я уже говорил, что, помимо передней стенки, у клетки была еще и крыша,
которая оставалась на месте, когда решетку убирали в прорезь в стене. Она
была сделана из железных прутьев, отстоявших один от другого на несколько
дюймов и обтянутых прочной проволочной сеткой, а по бокам опиралась на
массивные стойки. Она нависала над распластавшимся в углу животным, как
огромный решетчатый тент. Между ней и потолком оставалось фута два-три.
Если бы я сумел втиснуться в этот просвет, я сделался бы неуязвим со всех
сторон, кроме одной. Ни снизу, ни сзади, ни с боков меня не достать.
Возможна только лобовая атака. От нее, конечно, не защититься; но так, по
крайней мере, я не стоял бы у зверя на пути. Чтобы напасть, ему пришлось
бы сойти с привычного маршрута. Раздумывать было некогда: погасни фонарь -
и надежде конец. Судорожно глотнув воздух, я прыгнул, вцепился в железный
прут и с трудом вскарабкался на решетку. Изогнув шею, я посмотрел вниз и