"Артур Конан Дойль. Тайна старой штольни ("Искатель", 1964, N 5)" - читать интересную книгу автора

ничего не оставалось, как только ждать.
К великой радости, в одном из карманов нашлись несколько бисквитов,
захваченных мной перед уходом из дому. Я тут же с жадностью расправился с
ними и запил водой из проклятого ручья, ставшего причиной моих
злоключений. Затем, отыскав на ощупь удобное сухое местечко для отдыха, я
сел, вытянул натруженные ноги и принялся терпеливо ждать.
Было ужасно холодно. Одежда моя промокла, у меня не попадал зуб на зуб,
но я утешал себя мыслью, что современная медицина рекомендует при моей
болезни открытые окна и прогулки при любой погоде. Прошло немного времени,
и я, убаюканный монотонным журчаньем потока, погрузился в тревожный сон.
Как долго он длился, оказать не могу, - может быть, час, а возможно, и
несколько часов. Неожиданно я встрепенулся на своем жестком ложе. Кажется,
во мне напрягся каждый нерв, и все чувства до крайности обострились. Миг
назад я услышал странный, пугающий звук. О, это не было мирное журчанье
ручья! Наступила тягостная тишина, но он, этот звук, все еще стоял в моих
ушах.
Может быть, это разыскивающие меня люди? Но они наверняка стали бы
кричать. Звук же, разбудивший меня, не был похож на человеческий голос.
Я застыл, трепеща, затаив дыхание. Звук донесся снова! Потом еще раз!
Теперь он не прерывался...
Послышались шаги. Они, несомненно, принадлежали живому существу. Но что
это были за шаги! За ними угадывался огромный вес и мягко ступающие, очень
сильные и упругие ноги.
Шаги, незатихающие, решительные, зловеще раздавались в черной могильной
темноте. Они приближались быстро и неотвратимо!
Мороз пробежал у меня по коже, и волосы поднялись дыбом, когда я
вслушался в равномерную вкрадчивую поступь. Это было какое-то гигантское
существо. Судя по быстрым шагам, оно отлично ориентировалось в темноте.
Я приник к скале, пытаясь слиться с нею. Шаги зазвучали совсем рядом,
потом оборвались, и я услышал энергичные всхлипы и бульканье. Огромная
тварь лакала воду из ручья. Затем вновь воцарилась тишина. Ее нарушали
лишь сопенье и громкое фырканье.
Может быть, животное почуяло мое присутствие?! Я задыхался, у меня
кружилась голова от омерзительного зловония, исходившего от этой твари.
Потом опять зазвучали шаги. Они раздавались уже по мою сторону ручья.
Каменные осыпи грохотали в каких-нибудь нескольких ярдах от меня. Едва
дыша, я съежился на своей скале.
Но вот шаги стали удаляться. До меня донесся громкий плеск воды - это
животное перебиралось через поток. Наконец звуки совсем отдалились и
пропали в направлении, где угадывался выход из штольни.
Долгое время я лежал на камнях, скованный ужасом. Я думал о рыке,
который еще недавно слышал из глубины ущелья, о казавшихся мне смешными
страхах Армитеджа, о загадочном отпечатке громадного следа на грязи. И вот
только что подтвердилась совершенно невероятная реальность всего, что
недавно еще казалось мне полнейшим абсурдом. Где-то глубоко в недрах горы
таится диковинное страшное существо. Но я не видел его. Я ничего не могу
сказать о нем, если не считать, что оно гигантских размеров, но
удивительно ловко и подвижно.
Во мне шла ожесточенная борьба между чувствами, верящими в реальность
существования чудовища, и рассудком, который утверждал, что такого быть не