"Артур Конан Дойль. Тайна старой штольни ("Искатель", 1964, N 5)" - читать интересную книгу автора

масса пронеслась почти бесшумно в нескольких ярдах от меня и скрылась в
ночной темноте.
Но я твердо решил дождаться возвращения чудовища и схватиться с ним. Уж
на этот раз нервы мне не изменят! Оно не пройдет безнаказанно мимо меня!
Стиснув зубы, я поклялся себе в этом. Ружье со взведенными курками было
нацелено на вход в штольню.
Стояла удивительная тишина. Со стороны спящей деревни, где на свободе
бродило это воплощение ужаса, не доносилось ни звука. Я нервничал, ибо не
мог знать, как далеко ушло чудовище, что оно делает, когда вернется
обратно.
И все-таки я едва не пропустил его вторично. Ничто не предвещало
появления зверя, мягко ступающего по траве. Он появился неожиданно, когда
я совсем его не ожидал. Черная, быстро движущаяся масса снова пронеслась
мимо меня, направляясь к входу в штольню. И снова моя воля была
парализована - палец мертво застыл на спусковом крючке ружья.
Невероятным усилием я стряхнул с себя оцепенение и, вскинув ружье,
выстрелил в удаляющуюся черную тень. Это случилось в тот самый момент,
когда чудовище, продравшись через кустарник, было у входа в штольню. В
свете яркой вспышки выстрела я мельком увидел косматую гору: грубую
ощетинившуюся шерсть - серую сверху и почти белую внизу, огромное тело на
коротких и очень толстых кривых лапах. Видение это длилось один миг. Затем
послышался грохот камней - то чудовище бросилось в штольню.
Откинув страх, я засветил свою мощную лампу и, держа ружье наготове,
кинулся вслед за ним.
Лампа залила тоннель ярким светом, совсем непохожим на желтое мерцание
свечи, с которой я брел здесь двенадцать дней назад. Стремительно несясь
по тоннелю, я не упускал из виду чудовище, бежавшее впереди меня. Ого
мчалось большими скачками, раскачиваясь из стороны в сторону. Громадное
тело заполнило все пространство между стенами тоннеля. Шерстью, свисавшей
длинными густыми космами, развевавшейся на бегу, животное напоминало
гигантскую неостриженную овцу, но ростом превосходило самого крупного
слона.
Сейчас мне и самому кажется невероятным, что я отважился преследовать
такое страшилище в недрах Земли. Но когда в жилах человека закипает кровь
от сознания, что из рук ускользает добыча, в нем пробуждаются первобытные
инстинкты охотника, а осторожность и страх отступают прочь. Сжимая в руке
ружье, позабыв обо всем, я что есть силы бежал за чудовищем.
Я заметил, что животное очень быстро и проворно. Увы, очень скоро мне
на собственном опыте привелось убедиться, что оно еще и коварно.
Вообразив, что зверь бежит в панике и остается только преследовать его, я
даже не подумал, что он может сам напасть на меня.
Ранее я уже писал, что тоннель ведет в большую центральную пещеру. До
крайности возбужденный, я влетел в нее, боясь лишь одного - потерять след
животного. И вот в этот момент чудовище неожиданно повернулось ко мне.
Спустя миг мы оказались лицом к лицу.
То, что я увидел в ослепительном свете лампы, навсегда запечатлелось в
моем мозгу. Зверь вскинулся на задние лапы, как медведь, и застыл передо
мной, огромный, яростный. Ни в одном кошмаре моему воображению не являлось
ничего подобного.
Я сказал, что зверь поднялся на задние лапы, как медведь. Он и