"Артур Конан Дойль. Тайна старой штольни ("Искатель", 1964, N 5)" - читать интересную книгу автора

напоминал его, только раз в десять был больше самого огромного из живущих
на земле медведей. У него были длинные кривые лапы с изогнутыми когтями,
бугристая и на вид очень толстая шкура, заросшая густой шерстью. Но самое
страшное - громадная кроваво-красная разверстая пасть, усаженная клыками,
и белые выпученные глазищи, сверкавшие в ослепительном свете лампы.
Над моей головой взметнулись гигантские лапы, и чудовище с ревом
бросилось на меня. Я отпрянул, уронил лампу и рухнул на камни без
сознания...
В себя я пришел уже на ферме Эллертонов. Со времени этого ужасного
происшествия в каньоне Голубого Джона минуло два дня. Всю ночь я пролежал
бездыханный в штольне. У меня оказалось легкое сотрясение мозга, левая
рука моя и два ребра были сломаны.
К счастью, оставленную мною записку нашли утром, и сразу же группа из
дюжины фермеров бросилась на мои розыски. Меня обнаружили в
бессознательном состоянии и отнесли домой.
От диковинного зверя не осталось и следа. Не были найдены даже пятна
крови, которые могли бы свидетельствовать, чти моя пуля попала в него.
Кроме моего бедственного состояния да еще следов на грязи в тоннеле, ничто
не подтверждает моих рассказов.
Сейчас уже прошло шесть недель. Я снова могу выходить и греться на
солнышке. Как раз напротив меня высится отвесный склон холма и видны серые
известковые скалы. Там, на этом склоне, - темная расщелина, вход в древнюю
штольню - каньон Голубого Джона.
Но каньон этот никогда уже не будет источником ужаса. Никогда больше ни
одно загадочное существо не выползет из него, чтобы проникнуть в мир
людей.
Ученые и образованные интеллигенты типа доктора Джонсона могут смеяться
надо мной, но местные фермеры, люди простые, ни разу не усомнились в моей
правдивости.
На следующий день после того, как ко мне вернулось сознание, сотни
фермеров собрались у входа в каньон Голубого Джона.
Вот что писал об этом "Кастльтонский курьер":
"Наш корреспондент, а также некоторые предприимчивые и смелые люди,
прибывшие из Матлока, Бэкстона и других мест, тщетно требовали позволить
им спуститься в штольню, чтобы обследовать ее из конца в конец и
окончательно проверить рассказ доктора Джеймса Хардкастля. Местные селяне
приняли иное решение. С самого утра они прилежно заваливали камнями вход в
штольню. Возле нее поднимается крутой склон холма. Сотни добровольцев
скатывали по нему огромные камни и обломки скал, пока каньон не оказался
полностью забаррикадированным. Так закончился трагический эпизод,
породивший столь великое возбуждение в умах жителей нашего края.
Кстати, местные жители разделились в суждениях по этому вопросу на два
лагеря. Одни считают, что слабое здоровье и, возможно, некоторое
повреждение мозга на почве туберкулезного процесса вызвали у доктора
Хардкастля странные галлюцинации. По мнению приверженцев этой теории,
доктор Хардкастль спускался в штольню, одержимый навязчивой идеей поисков
фантастических чудовищ, а его ранения они объясняют падением со скалы.
Противная сторона утверждает, что легенда о загадочном чудовище, таящемся
в ущелье, родилась задолго до приезда достопочтенного мистера Хардкастля в
наши края. Многие фермеры рассматривают рассказ доктора Хардкастля и его