"Артур Конан Дойль. Ужас высот ("Искатель", 1970, N 4)" - читать интересную книгу автора

опасность для летчиков, поднимающихся на большую высоту! Когда я
приближался к высоте 40 тысяч футов, еще два других метеорита промелькнули
мимо меня. Нет сомнений, что в самых верхних слоях атмосферы такая
опасность становится совершенно реальной.
Стрелка прибора показывала 41300 футов, когда, как я уже говорил,
дальнейший подъем стал невозможен. Всякая попытка подняться выше вызывала
скольжение на крыло, во время которого самолет как будто выходил из
подчинения. Может быть, если бы двигатель был в лучшем состоянии, я мог бы
подняться еще на тысячу футов, но вскоре еще один цилиндр вышел из строя.
Впрочем, уже и эта высота была, по моим расчетам, вполне достаточной для
того, чтобы здесь искать разгадку той неведомой опасности, что
подстерегала пилотов в верхних слоях атмосферы. Моноплан планировал, и я с
помощью бинокля Мангейма стал тщательно осматривать окрестности. Небо было
исключительно ясным; пока не замечалось никаких признаков тех опасностей,
о которых я думал.
Машина двигалась небольшими кругами. Но потом мне пришло в голову, что
правильнее будет делать более широкие круги. Когда на земле охотник
вступает в джунгли, если он хочет найти "дичь", ему нужно как можно больше
двигаться. Запаса бензина, правда, оставалось только на час, но я мог
расходовать его до последней капли, потому что мог опуститься на землю,
планируя.
И вдруг я заметил что-то новое. Воздух передо мной потерял свою
кристальную чистоту. Теперь он был заполнен длинными развевающимися
клочьями, которые я могу сравнить только с очень тонким дымом от папирос.
Они висели завитками и кольцами, поворачиваясь и медленно извиваясь в
лучах солнца. Когда моноплан проносился сквозь них, я почувствовал на
губах слабый вкус жира, а на деревянных частях самолета появился жирный
осадок. В атмосфере были какие-то бесконечно тонкие органические вещества.
Они простирались на много акров, и им не было видно конца. Нет, это была
не жизнь. Но, может быть, органическая пища для поддержания жизни
каких-либо неведомых гигантских существ. Я все еще продолжал размышлять
над этим, когда, подняв глаза, увидел самую удивительную картину,
когда-либо виденную человеком. Не знаю, смогу ли я достаточно ярко
передать ее.
Представьте себе морскую медузу в форме колокола, но гигантских
размеров, величиною с купол собора святого Павла. Она была бледно-розового
цвета, с тонкими светло-зелеными прожилками. Все ее огромное тело было
настолько прозрачным, что на фоне синего неба она казалась каким-то
волшебным эскизом. Это сказочное существо пульсировало в нежном регулярном
ритме. С него свешивались два длинных и влажных зеленых щупальца, которые
медленно раскачивались взад и вперед. Это феерическое видение проплыло над
моей головой бесшумно и величаво, легкое и хрупкое, как мыльный пузырь.
Я немного изменил курс моноплана, чтобы полюбоваться этим чудесным
созданием, как вдруг обнаружил, что нахожусь среди целой флотилии таких же
существ самых различных размеров, но меньших, чем первое. Некоторые из них
были совсем маленькие, но большая часть - средних размеров, все такие же
куполообразные. Тонкость их тел и нежность окраски напоминали мне
тончайшее венецианское стекло. Основные оттенки были бледно-розовые и
зеленые. Они чудесно переливались, когда солнечные лучи проходили сквозь
изящные купола этих существ. Мимо меня проплыло несколько сот таких