"Артур Конан Дойл. Дело необычной квартирантки ("Архив Шерлока Холмса" #10)" - читать интересную книгу автора

того, чтобы обвинить сейчас только его. Я готова была идти с ним на что
угодно. Просто на такой план у меня не хватило бы воображения. Мы...
Леонардо изготовил тяжелую дубинку и на ее свинцовой головке укрепил пять
длинных стальных гвоздей с остриями, торчащими наподобие выпущенных когтей
на львиной лапе. Ею и собирались нанести Рондеру смертельный удар, а
оставленный след свидетельствовал бы о том, что все совершил лев, которого
мы собирались потом выпустить из клетки.
Когда муж и я, по обыкновению, отправились кормить своего Короля,
стояла кромешная тьма. В оцинкованном ведре мы несли сырое мясо. Леонардо
прятался за углом большого фургона, мимо которого лежал наш путь к клетке.
Леонардо замешкался и не успел нанести удар, когда Рондер проходил рядом с
ним. Тогда он на цыпочках последовал за нами, и я услышала, как его
дубинка проломила мужу череп. Подбежав к клетке, я открыла защелку.
А затем случилось непредвиденное. Вы, вероятно, знаете, как хорошо
чувствуют хищники человеческую кровь. Некий неведомый нам инстинкт
мгновенно сработал. И едва решетчатая дверь оказалась приоткрытой, зверь
выскочил на свободу и в тот же миг ринулся на меня. Леонардо мог прийти на
помощь, но растерялся и с воплем ужаса бросился прочь. Я видела все своими
глазами. Тут страшные клыки сомкнулись на моем лице. Попыталась руками
оттолкнуть огромную окровавленную пасть и позвать на помощь, затем
услышала, что наш лагерь пришел в движение. От горячего зловонного дыхания
я почти лишилась чувств и уже не ощущала боли. Смутно помню нескольких
подбежавших мужчин. Среди других там были Леонардо и Григс. Больше в моем
сознании не сохранилось ничего, мистер Холмс. Долгие месяцы прошли в
беспамятстве. Когда же наконец я пришла в себя и увидела в зеркале свое
лицо... о ужас! Что со мной было! Я проклинала своего Короля за то, что он
оставил мне жизнь. Хорошо, что я имела деньги и могла позволить себе
уединенную жизнь. Словно раненое жалкое животное, я забилась в нору, чтобы
ждать своей смерти. Таков конец Эжени Рондер.
Несчастная женщина завершила свой рассказ, и мы долго сидели молча.
Потом Холмс протянул руку и ободряюще похлопал ее по плечу с выражением
такого участия, которое я редко наблюдал у него.
- Сочувствую вам, - произнес он. - Судьба обошлась с вами жестоко.
Что же стало потом с Леонардо?
- С тех пор я не виделась с ним, но не осуждала его, потому что
видела, во что превратил меня зверь. Я продолжала любить, хотя Леонардо,
бросив меня в когтях зверя, затем покинул вообще. И все-таки я не могла
отправить его на каторгу. Поверьте мне, мистер Холмс, вовсе не из страха
наказания, грозившего мне самой. Разве есть что-нибудь более ужасное, чем
существование, подобное моему?
- А теперь он мертв?
- Да, месяц назад утонул во время купания где-то возле Маргейта.
Сообщение о его гибели я прочитала в газете.
- Куда делась его дубинка с пятью когтями? Именно она является самым,
необычным и неповторимым моментом во всей этой истории.
- Не могу сказать, мистер Холмс.
- Ну, хорошо. Сейчас это не имеет особого значения. Дело-то уже
закрыто.
- Да, - ответила женщина, - теперь дело закрыто наверняка.
Мы поднялись, чтобы уйти, но что-то в голосе женщины насторожило