"Аннет Клоу. Любимый обманщик " - читать интересную книгу автора

Время шло. Мелиссе исполнилось пятнадцать лет, когда ее красота
расцвела в полную силу. Юность девушки совпала с тяжелыми жизненными
обстоятельствами - миссис Фостер снова заболела. Она оказалась почти в
полной изоляции от общества: старые друзья отца считали поведение Мэри
недостойным порядочной леди. Но хуже всего пришлось Мелиссе.
На первых порах казалось, что Джон окружил сводную сестру заботой и
вниманием. Но за всей этой преувеличенной добротой стояло желание полностью
поработить девушку, сделать ее безвольной игрушкой. Вначале Мелиссе это даже
нравилось, но вскоре назойливая опека стала ее тяготить. И девушке вдруг
стало понятно состояние кролика, который вот-вот станет добычей удава.
И тогда, как всегда неожиданно, ей на помощь пришел доктор Коуплендл.
Вспоминая те дни, Мелисса испытывала двойственное чувство. С одной стороны,
ее переполняла благодарность к доктору, протянувшему руку помощи в трудную
минуту, не давшему ей опуститься на дно жизни. С другой стороны, ей было
непонятно, чем руководствовался Бенджамин Коуплендл, когда взвалил на себя
пусть весьма красивую, но все же обузу.
...Утро все не наступало. Зимняя ночь казалась нестерпимо долгой.
Оконные рамы не сдерживали холодного ветра с океана. В животе урчало от
голода. Спуститься вниз девушка не могла. У нее не осталось денег, чтобы
посидеть в теплом кафе, принести матери в номер чашку горячего кофе и самой
чем-нибудь согреться. Мелисса куталась во все одежки, но все равно мерзла.
Кончики пальцев совершенно посинели, она время от времени дула на них и
плакала.
Несколько последних долларов исчезли из потертой сумочки. Напрасно
Мелисса перетряхивала ее содержимое. Старые носовые платки, расческа,
запасные шпильки, дешевые детские безделушки, духи - все было на месте,
кроме заветных монет и дорогого гребня из слоновой кости с инкрустацией,
единственной ценной вещи, оставшейся у матери.
Юная девушка, почти девочка, никак не могла предположить и поверить в
то, что последние деньги мог украсть Джон. Конечно, она уже отлично
понимала, что ее сводный брат - легкомысленный, безвольный и не совсем
порядочный человек. Он испытывал азарт, только играя в карты. Все остальное
время, когда играть было не на что, он сидел в меланхоличном настроении,
уставившись замершим взглядом в одну точку. Он соображал, где раздобыть
денег, чтобы снова сесть за карточный стол. И совершенно не обращал внимания
на умирающую мачеху.
Мелисса снова и снова обращалась к нему:
- Джонни, дорогой, пожалуйста, пригласи врача! Прошу тебя, иначе мама
умрет! Что я буду делать без нее?
- У нас нет денег, чтобы заплатить врачу! - рассеянно отвечал Джон.
- Но вчера я отдала тебе ее сережки с бриллиантами! Они стоят очень
дорого, Джон! Мама говорила, что на деньги, вырученные за них, можно прожить
целый год. А у тебя они закончились через неделю. Ты хотя бы заплатил за
гостиницу?
- Да! - Он снисходительно смотрел на нее, потом отводил взгляд в
сторону. - У тебя ведь полно этого добра! Неужели тебе жалко? Брату, который
заботится о тебе?!
И Мелисса дрожащими руками доставала очередную "безделушку" в бархатном
футлярчике и протягивала Джону.
- Возьми, Джонни! Только, пожалуйста, принеси матушке чего-нибудь