"Лиза Клейпас. Объятия незнакомца " - читать интересную книгу автора

***

Девушка проспала несколько часов. Когда она проснулась, солнце уже
село и комната погрузилась в сумрак. Рядом сидела Жаклин.
Когда-то присутствие сестры помогало Лизетте преодолеть все горести и
печали, Жаклин успокаивала ее одной близостью.
Но прежней Жаклин уже не было. Возле Лизетты сидела сдержанная,
замкнутая женщина с бесстрастным выражением глаз. Ее рыжие волосы, точно
такого же оттенка, как у Лизетты, были модно уложены, лицо тщательно
припудрено. А ведь ей только двадцать два года.
- Жаклин... - Голос Лизетты дрогнул, и она вытянула тонкую руку,
лежащую на покрывале. Ухоженная рука сестры не шевельнулась.
- О, Лизетта, - устало произнесла Жаклин. - Неужели дошло до этого?
- Он... он хочет выдать меня замуж за плантатора из Нового Орлеана...
Человека, которого я презираю...
- Да, за Этьена Сажесса, - последовал сухой ответ. - Я знала об этом
еще до того, как Сажесс прибыл в Натчез.
- Знала? - Лизетта изумленно посмотрела на сестру. - Почему же ты не
предупредила меня о планах Гаспара?
- Я слышала, что Сажесс - неплохая партия. Если Гаспар намерен выдать
тебя за него, сделай, как он хочет. По крайней мере ты избавишься от всего
этого.
- Не могу... ты не знаешь, что он за человек, не знаешь...
- Уверена, Сажесс ничем не отличается от других мужчин, - сухо сказала
Жаклин. - Замужество не очень обременительное дело, Лизетта. Не сравнить с
твоей жизнью здесь. Ты станешь хозяйкой в собственном доме, и тебе не
придется испытывать постоянную опеку мамы. После того как ты родишь ребенка
или двух, муж не станет слишком часто посещать тебя ночью. К тому же,
занятый своими делами, он не будет чересчур претенциозен и придирчив к
тебе.
- Но я хочу большего, - сказала Лизетта слабым голосом. Глаза ее
наполнились слезами.
- К сожалению, другого не существует, - вздохнула Жаклин. - То, о чем
мы мечтали раньше, - глупость, самообман. Это были только детские игры.
Сожалею, что не могу ничем помочь. Мне кажется, тебе больше нужна правда,
чем банальные слова утешения. - Она наклонилась и коснулась плеча Лизетты.
Девушка вздрогнула от боли, и Жаклин поджала губы. - Надеюсь, теперь ты
будешь умнее и не станешь распускать язык. Неужели ты не можешь хотя бы
притвориться послушной?
- Могу, - сказала Лизетта, осторожно прикоснувшись к распухшей губе.
- А теперь я хочу навестить маму. Как она себя чувствовала на этой
неделе?
- Хуже, чем обычно. Врач сказал... - Лизетта замялась и прижалась
щекой к матрацу, ее глаза сосредоточились на полоске узорчатой ткани в
изголовье кровати. Как и прочие украшения в доме, она была потертой и
обтрепанной по краям. - Теперь мама не может вставать, - с горечью сообщила
она. - Годы болезни и затворничества в своей комнате очень ослабили ее. -
Лизетта нахмурилась и добавила:
- Если бы не Гаспар, она была бы здорова. Каждый раз, когда он
начинает кричать, мама принимает очередную дозу снотворного, приказывает