"Елена Клещенко. Салли и Ли" - читать интересную книгу автора

совершают львы. У Джереми и Ли были только львы. Ни тигров, ни пантер. И
никаких трюков в собственном смысле этого слова. Сад восточного владыки,
царь и царица, и огромные звери, послушные, как в раю. Ров перед замком,
человек прижимается к стене, выставив перед собой бесполезный кинжал, а
хрупкая женщина легко проходит между зверями, касается грив и, приказав
отойти и лежать, протягивает руку пленнику...
Ли, жена и первый партнер Джереми, была восхитительна на манеже, но в
обыденной цирковой жизни не имела поклонников. Ее облик, дышащий
подлинной прекрасной древностью во время выступления, при дневном свете
казался провинциальным и грубо-простонародным - хотя, вне сомнения, она
была красива. Черных как сажа ее волос не касались щипцы парикмахера, и
полных светлых губ она не подкрашивала кровавой или вишневой помадой. Ли
не гнушалась сама носить ведра с опилками в клетки, промывать потертые
лапы и сопливые носы. Ни опаски, ни брезгливости не было между хозяйкой
и львами - именно хозяйкой, не дрессировщицей. Она не принуждала их, она
играла со страшными хищниками, как девочка играет с котятами. Она могла
скрутить два хомута из кусков брезента, надеть их на Соломона и Плуто и,
усевшись в тачку уборщика, разъезжать по арене. Могла притащить патефон
и танцевать, побуждая зверей притопывать и мотать головами в такт. То и
другое не входило в порядок репетиций, а было всего лишь отдыхом от
серьезных задач.
Умные люди говорили, что хищники есть хищники, бояться их
естественно, отсутствие же страха опасно, и все это ни к чему хорошему
не приведет. Умные оказались правы, хотя случилось не совсем то, чего
они ждали. Сперва Ли стала жаловаться на недомогание - лихорадку, ломоту
в костях, и на гребешке после причесывания оставалось слишком много
волос. Она не особенно тревожилась, считая это последствиями родов, но
знакомый врач со странной настойчивостью уговаривал пройти обследование.
Джереми хотел бы забыть прощальную улыбку жены на крыльце госпиталя,
хотел бы перестать снова и снова в повторяющихся снах ожидать ее у этого
госпиталя на окраине Парижа... Две недели врачи вздыхали, ссылались друг
на друга и увещевали подождать еще два-три дня, а потом один, самый
старый и неулыбчивый, зазвал его из приемной в кабинет, пригласил сесть
и сказал: "Милый, - проказа...", и вложил стакан абсента в мертвую руку
Джереми. Ее уже не было в госпитале, прошло несколько дней, как ее
отправили "туда".
Маленькую дочку Джереми не отдал родне и сам кормил ее молоком с
маслом и пережаренной мукой по системе Черни - это, поверьте, не
сложнее, чем выпаивать из бутылочки маленького львенка. Он не позволил
себе умереть или потерять рассудок, но статьи о проказе в медицинских
книгах были до того нестерпимы, что он вздохнул с облегчением, когда
пришло письмо, извещавшее о смерти Ли. Господь милостив, так лучше.
Еще через два года возник циничный шепоток: если бы все жены, умирая,
приносили столько счастья! Вскоре после смерти миссис Флинн самый
прожженный импрессарио Европы, движимый, по его собственным словам,
чисто человеческими чувствами, подписал контракт на сезон с труппой
Капитана Моро. Человеческие чувства не подвели опытного агента, сборы
были немалые. С тех пор удача не покидала Джереми, и когда для Элен
пришла пора обзаводиться приданым, он был настолько знаменит и
обеспечен, насколько это возможно для артиста цирка.