"Редьярд Киплинг. Стратегия пара (Рассказ, "Вокруг света" 1976/6)" - читать интересную книгу автора

Хинчклифф (он теперь вел автомобиль гораздо более непринужденно и
беспечно), - и вот, оказывается, нам еще предстоит заполнять бункера. Я бы
скорее согласился служить на Ла-Манше.
Через десять минут в Пиггинфолде мы наполнили автомобиль газолином и
обильно смазали всю ходовую часть. Мистер Хинчклифф хотел уволить шофера в
отставку, поскольку он (Хинчклифф) до тонкости постиг все тайны
автовождения. Но я отклонил эту идею, ибо знал свой паровик. Он уже
"вытянул", как говорится на нашем дорожном жаргоне, полтора дня, и мой
горчайший опыт подсказывал, что это крайний срок. Вот почему в трех милях
от Лингхерста я удивился меньше остальных, не считая, разумеется, шофера,
когда двигатель вдруг заклокотал, как припадочный, раза два дернулся и
заглох.
- Да простит мне бог те грубости, которые я, грешный, мог сболтнуть во
время оно насчет эсминцев, - возопил Хинчклифф, рванув на себя тормоз. -
Что еще стряслось?
- Выпал передний эксцентрик, - сказал, покопавшись в машине, шофер.
- И только-то? А я думал - лопасть винта отвалилась.
- Его надо найти. У нас нет запасного.
- Я не участвую, - подал голос Пайкрофт. - Сигай с баркаса, Хинч, и
обследуй пройденный маршрут. Вряд ли тебе придется проползти больше пяти
миль.
Хинчклифф с шофером, склонившись, двинулись вспять, обследуя каждый дюйм
пыли.
- И часто это чудо, так сказать, выметывает свои потроха на дорогу? -
поинтересовался Пайкрофт.
Я поведал без утайки, как однажды на хэмпширской дороге усеял шариками из
подшипников четыре мили, а потом подобрал их все до единого. Мой рассказ
глубоко его тронул.
Когда поисковая группа возвратилась с эксцентриком, Хинч водворил его на
место к вящему восхищению шофера, потратив на это не более пяти минут.
- Ваш котел держится на четырех канцелярских скрепках, - сообщил он,
выползая из-под авто. - Снизу это просто плетеная корзиночка для ленча.
Некое передвижное чудо. Как давно вы приобрели эту спиртовку?
Я ответил.
- И вы еще опасались войти в машинное отделение "Вампира", когда мы
отправлялись в пробный рейс!
- Дело вкуса, - высказался Пайкрофт. - Впрочем, отдам тебе должное, Хинч,
ты и вправду очень быстро освоил эту паровую галиматью.
Хинчклифф очень плавно вел автомобиль, но в глазах его светилось
беспокойство, рука дрожала.
- Что-то не ладится со штурвалом, - сказал он.
- О, с рулем всегда забот не оберешься, - заметил шофер. - Обычно мы через
каждые несколько миль закрепляем его заново.
- Так мне что, остановиться? Мы уже целых полторы мили проехали без
аварий, - едко спросил Хинчклифф.
- Ваше счастье, - отпарировал шофер.
- Сейчас эти специалисты назло друг другу устроят крушение. Вот оборотная
сторона механизации. Хинч, прямо по курсу человек, сигналит, словно
тонущий флагманский корабль.
- Аминь! - ответил Хинчклифф. - Остановиться или сбить его?