"Валери Кинг. Капризная вдова" - читать интересную книгу автора

акварели и играть гаммы на фортепьяно, она возилась с собаками, бродила по
холмам Гемпшира и собирала насекомых. За исключением Арабеллы, которая имела
чересчур строгие понятия о поведении настоящей леди, сестры и мать не видели
в занятиях своей любимицы ничего дурного и разрешали делать все, что ей
нравилось.
Подперев рукой подбородок, Генриетта посмотрела на младшую сестру со
смешанным чувством любви и легкой зависти. Ее собственное детство пролетело
так быстро, что она его уже и не помнила. Что там детство, даже недолгое
замужество казалось ей сейчас таким далеким! Генриетта была вдовой, и соседи
называли ее не иначе, как по фамилии мужа, - миссис Харт. Выйдя замуж в
семнадцать лет, она в тот же год овдовела. Бедный Фредерик! Азартный игрок,
в один день он просадил все свое состояние и застрелился, чем сильно
шокировал родных, соседей и многочисленных лондонских знакомых. Он был молод
и красив, с лица его не сходила озорная улыбка... А поцелуи... Он целовал
так же, как жил, - порывисто, безоглядно... "Почему же, - в тысячный раз
спросила себя Генриетта, - он не пришел ко мне за советом и помощью, когда
попал в беду? Я смогла бы поддержать его, возродить в его сердце надежду,
предотвратить тот роковой шаг..."
- Помоги разыскать моего песика, - прервав раздумья сестры, попросила
Бетси. - Ну пожалуйста!
Ее голос звучал глухо, словно у нее стоял комок в горле. Генриетта
потерла пальцами виски, стремясь отогнать воспоминания, неотступно
преследовавшие ее вот уже шесть лет.
- Не волнуйся, - взяв себя в руки, ответила она, - я только поговорю с
кухаркой, и мы сразу же отправимся на поиски старины Винсента.
Лицо Бетси осветилось радостной улыбкой. Девочка взяла банку, вернулась
к окну и снова принялась наблюдать за ее обитателями, надеясь, видимо,
увидеть нечто очень интересное, хотя это были всего лишь неповоротливые
гусеницы.
Через несколько минут, возвращая старой кухарке меню, Генриетта
заметила в большой деревянной солонке рядом с очагом пращу, из которой
Бетси, к ужасу обитателей усадьбы, метко стреляла камешками по всякой
живности, попадавшейся на глаза. Знакомые мальчишки называли пращу Бетси
"катапультой".
- Когда мисс Бетси отвернулась, я завернула эту жуткую штуковину в
холстину и спрятала, - сказала кухарка, которую все семейство называло
просто Кук. - А что делать? Она прикончила мою несушку! Жаль, конечно,
лишать девчушку удовольствия пострелять, но со страху куры могут перестать
нестись, а яйца нам очень нужны. Как вы знаете, мисс Генриетта, мистер
Хантспил не больно-то щедр!
Согласившись с доброй женщиной, что изъятие "катапульты" - благое дело,
Генриетта взяла с подноса одно из восхитительных пирожных с малиной,
приготовленных к пятичасовому чаю, и пошла в прихожую. Там ее ждали Бетси,
радостно предвкушавшая прогулку по отдаленным уголкам усадьбы, и Шарлотта,
которая в последний момент решила присоединиться к сестрам. Обе надели
маленькие шляпки с полями, тщательно завязав под подбородком лентами, чтобы
уберечься от апрельского пронизывающего ветра, который неистовствовал на
склонах холмов. Шарлотта протянула Бетси теплое шерстяное пальто, но та
категорически отказалась его надеть, находя слишком тяжелым и неудобным.
Девочка горячо доказывала сестре, что не замерзнет и в старой шали, Шарлотта