"Валери Кинг. Покорившие судьбу" - читать интересную книгу автора

Под горячим испанским солнцем полог палатки, в которой располагался
полевой госпиталь, накалился так, что невозможно было притронуться. Над
рядами притиснутых друг к другу коек стоял тяжелый запах гнили и
человеческих испражнений: здесь лежали больные гангреной и дизентерией.
Когда к горлу подступала тошнота, Эдвард подносил к носу пропитанный розовым
ароматом платок, и на время ему становилось немного легче.
Джорджа лихорадило, он то терял сознание, то снова приходил в себя. Из
него уже выходила одна кровавая жижа. Эдвард глядел в любимое лицо брата,
обезображенное смертельным недугом. Разве в детстве, бегая по зеленым
холмам, он мог предугадать такой конец? Проклятая болезнь превратила
Джорджа, когда-то самого крепкого из братьев, в страшную тень.
Из их большой когда-то семьи в живых остались только они с Джорджем, и
вот Джордж тоже умирал. Всех - отца, мать, Стивена и Джорджа - погубила
война с Бонапартом. Стивен пал три года назад в Талаверском сражении.
Родители погибли еще раньше, в конце прошлого столетия.
Побелевшие пальцы Джорджа под рукой Эдварда слабо шевельнулись. Эдвард
отнял ото рта платок и всмотрелся в лицо брата. Оно было на удивление
спокойно.
- Скажи... - прошептал Джордж, - верно ли, что Веллингтон, когда
отдавал приказ о наступлении... не доел жареного цыпленка? - Дыхание со
свистом вырывалось из его груди.
Эдвард улыбнулся сквозь слезы. Больше всего ему будет недоставать
насмешливого острого ума Джорджа.
- Так говорят, - отвечал он. - Мне рассказывали, будто он сидел за
столом и ел с отменным аппетитом, но посреди трапезы вдруг отбросил цыплячью
ножку, схватился за подзорную трубу и, увидав брешь в переднем эшелоне
французов, сказал: "Вот и славно". В тот же час его адъютанты поскакали с
пакетами по всем дивизиям - и вот мы здесь.
Джордж сжал его руку.
- Поддайте французам чертей... за меня, - прошептал он, и его последний
вздох растаял в смраде полевого госпиталя.
Теперь, сидя на своей койке с бокалом мадеры и письмом Джулии в руках,
Эдвард как бы снова прощался с братом и не сдерживал струящихся по щекам
слез. Наконец он отставил бокал и вытер слезы. Он будет драться с проклятым
корсиканцем, пока не победит - или не ляжет сам бездыханным на поле брани.

1

Пока спала я, жизнь была
Мне снилось: жизнь
моя прекрасна.
Ах, пробудилась я напрасно.
То был лишь сон.
Эллен Стугрис Хупер

Бат, Англия
Июнь, 1814
Джулия стояла у входа в бальную залу городского Дома балов и собраний
на Алфред-стрит. Щеки ее пылали. Чувствуя, как влажная нижняя рубашка липнет
к ногам, она чуть не сгорала со стыда. Неужто это она, Джулия Вердель, могла