"Валери Кинг. Покорившие судьбу" - читать интересную книгу автора

- Тайна тут, может, и есть, - сдержанно заметила Джулия. - Но ты,
насколько я понимаю, уверена, что лорд Питер уже очарован мною, я же,
признаться, в этом сомневаюсь.
- Да его сердце уже принадлежит тебе! - воскликнула Мэри.
Сердце - возможно, подумала Джулия и перевела взгляд на середину залы,
где графиня Ховарт с распорядителем все еще танцевали мазурку, но не рука.
В душе ее опять зашевелился страх, и она крепче сцепила лежавшие на
коленях руки. А что, если он так и не соберется cделать ей предложение?
Незаметно опустив одну руку вниз, Джулия нащупала шов нижней сорочки,
где в потайном кармане лежала маленькая табакерка. Сквозь влажную ткань
Джулия легонько погладила пальцем эмалевый узор на крышке. В табакерке было
кольцо леди Делабоул.
Через год после смерти матери, уже осознав всю серьезность положения,
Джулия носила кольцо к ювелиру и узнала, что один этот камень, изумруд
чистейшей воды, стоит целого состояния. Перед смертью мама сказала Джулии,
что когда-нибудь это кольцо ей понадобится, - но догадывалась ли она, что
надобность будет так велика?
Возможно, что и догадывалась.
После того страшного случая в карьере прошло уже два года, и время
подгоняло Джулию все безжалостней. Если она в ближайшие же месяцы не найдет
для себя выгодную партию, ее собственное будущее, а вместе с ним и все
надежды на благополучное устройство сестер рассыпятся в прах. Дочерям леди
Делабоул придется коротать свой век либо гувернантками при чужих детях, либо
компаньонками у каких-нибудь престарелых дам. Кроме четырех сестер, в семье
Верделей не осталось никого. Не было ни одной тетушки, ни дядюшки, ни одной
живой души, к которой Джулия могла бы обратиться за помощью. Оба их брата
утонули на яхте через год после маминой смерти, так что титул виконтов
Делабоулов носить стало просто некому. При воспоминании о маме и братьях к
глазам Джулии опять подступили слезы. Слишком много смертей, слишком много
горя. От отца помощи ждать не приходилось, а время поджимало...
Время! В мозгу Джулии словно тикали изящные бронзовые часики, и их
золоченые стрелки медленно и неумолимо ползли вперед и вперед. За все теперь
отвечала она, только она одна. Иногда эта ответственность казалась ей
непомерно большим жестким корсетом, в который ее облачили и затянули так,
что невозможно шевельнуться. Если бы речь шла только о ней самой - как все
было бы просто! Ей не пришлось бы сегодня являться сюда в мокром муслине,
строго говоря, ей вообще вряд ли теперь пришлось бы являться сюда. Чем бы
она занималась? Вероятно, работала бы в магазине дамских шляпок, а по
вечерам писала бы стихи, рисовала или упражнялась в игре на фортепиано.
Конечно, она жила бы без мужа и детей, но и без вечного страха и с радостью
отдавалась бы своим каждодневным занятиям.
Джулия давно уже поняла, что судьба лишь по ошибке назначила ее старшей
из четырех сестер: она не годилась для этой роли. Элизабет, которой природа
даровала гораздо больше внутренней силы и огня, уладила бы все давным-давно,
еще до того, как их былое благополучие начало трещать по всем швам.
Она глубоко вздохнула. К чему эти пустые рассуждения? Не все ли равно,
годится она или не годится? Она старшая и будет выполнять свой долг,
насколько это в ее силах, - так было и так будет всегда.
Но достанет ли у нее мудрости сделать правильный выбор, вот вопрос.
Возможно, она совершает роковую ошибку, ставя на лорда Питера? Смогут ли они