"Валери Кинг. Опасное пари " - читать интересную книгу автора

малоинтересным. Три года, прошедшие после Ватерлоо, для Лондона с его
сумасшедшим темпом жизни были вечностью.
Но в сердце Элли недавняя война с французами была по-прежнему жива. Она
стала частью ее жизни - как если бы Элли сама ходила в атаку под барабанный
бой. Война была ее детством и юностью. Война была связана со сладкими
воспоминаниями о родительском доме и об отце. Как часто она сидела на его
жестких коленях, когда он читал вслух газетные сообщения с полей сражений!
Эти воспоминания были безмерно дороги Элли - как и все, связанное с жизнью в
Кенте. Интерес к войне подогревался еще и тем обстоятельством, что Кент,
расположенный на юго-востоке Англии, стал бы в случае неудач британской
армии тем самым плацдармом, на который обрушит свой удар Наполеон.
Именно тогда хрупкая фигурка Элли начала округляться, превращаясь из
девчоночьей в девичью. Тогда же начали просыпаться в ней и новые, неведомые
раньше, чувства. Ей стал нужен идеальный мужчина, о котором так сладко было
бы грезить наяву и во сне. И такой идеал нашелся. Им стал майор Стоунсфилд.
Элли узнала о нем из газеты. Узнала и с того дня уже не расставалась с ним
ни на миг - в своих мечтах, разумеется. Она мысленно шла рядом со своим
героем по цветущему вишневому саду, по зеленеющим полям и говорила,
говорила, говорила...
Господи, сколько же раз она репетировала и шлифовала те слова, с
которыми обратится к майору, когда встретит его в Лондоне! А в том, что она
его непременно встретит, Элли не сомневалась. Ей и в голову не могло прийти,
что они с майором могут не встретиться. Что за чушь! Лондон и майор
Стоунсфилд - эти слова были тогда для Элли синонимами. Но вот прошла первая
ее неделя в Лондоне, за ней вторая, третья, но ни разу в разговорах не
всплыло заветное имя. Майор кавалерии Стоунсфилд оказался
человеком-невидимкой!
По правде сказать, постепенно новые впечатления начали вытеснять из ее
мыслей образ идеального майора. Элли не хотелось уже вести с ним бесконечные
разговоры, идя рука об руку по цветущему весеннему саду. Более того, сейчас
она была почему-то уверена - или почти уверена - в том, что майор женат и в
эту самую минуту весело играет со своими сыновьями и дочками, которые визжат
и таскают папашу за длинные фалды офицерского мундира...
Да, конечно же, это глупо - разыскивать мужчину только потому, что
однажды прочитала о нем в "Таймс".
Глупо. Но увидеть его все-таки хочется... Ведь, как ни крути, а этот
майор - неотъемлемая часть ее юности. Если угодно, память об отце. Бедном
любимом покойном отце... Поговорить бы с майором хоть раз - может, и
успокоилась бы та частичка души, что не перестает помнить. Помнить и
болеть...
Откинувшись на спинку дивана, напрочь забыв про тюльпаны, Элли плыла по
волнам своих мыслей. Плыла, плыла - и неожиданно приплыла. Ей друг пришло в
голову, что Равенворт - человек, известный всем и приглашенный повсюду, -
может знать о майоре Стоунсфилде. Но эту мысль немедленно перебила новая:
Элли представила себе изнеженного денди Равенворта рядом с мужественным
офицером Стоунсфилдом и расхохоталась. Ее смех прозвучал так громко и
неожиданно, что Фанни и леди Вудкотт удивленно уставились на нее. Элли
вздрогнула, очнулась и, не вдаваясь в объяснения, усердно заработала иглой.
И поклялась себе, что ради собственного успокоения немедленно примется за
поиски майора Стоунсфилда.