"Валери Кинг. Опасное пари " - читать интересную книгу автора

Она широко улыбнулась его светлости и добавила с грацией наседки,
озабоченной тем, как бы получше пристроить своего птенчика:
- Оставляю вас наедине. Ведь вам есть что сказать друг другу, верно?
Она нервно рассмеялась, бросила на Элли многозначительный взгляд и
величественно пошла прочь. Обломки страусовых перьев украшали ее слегка
сбившийся набок парик. Элли тряхнула головой и взмолилась в душе, чтобы вид
тетушки не слишком оскорбил деликатного лорда Барроу.
- У нее доброе сердце, хотя она порой сама не отдает себе отчета в том,
что говорит, - заметила Элли.
- Не знаю, что вы имеете в виду, мисс Дирборн, - откликнулся лорд
Барроу. - Ваша тетушка - очаровательная леди.
Он вежливо предложил Элли свою руку и повел девушку в бальный зал.
"Зато Равенворт точно понял бы, что я имею в виду", - подумала Элли.
Тем более что с того дня, как Барроу объявил о своем намерении завоевать ее
сердце, тетушка не упускала ни единого случая оставить их наедине.
- А вот ваш друг считает нас злодейками, - сказала она.
- Что? Что такое? - Лорд Барроу удивленно поднял брови. - А, ну да, он
же думает, что вы охотитесь за титулом... То есть, я хотел сказать... В
общем, я не сомневаюсь в том, что он ошибается.
Элли дружески сжала его руку:
- Все в порядке. Меня вовсе не волнует, что он там думает.
Барон впал в глубокую задумчивость и долго молчал, ведя Элли вдоль
длинной стены танцевального зала, а затем изрек:
- Как бы мне хотелось, чтобы Равенворт относился к вам без неприязни!
Если бы вы знали, сколько неудобств доставляет мне эта неприязнь... Все же
это видят! Никак не могу понять, что он имеет против вас?
Элли тем временем наблюдала за своей тетушкой. Вот она поравнялась с
одним из лондонских законодателей мод и неуклюже, подобострастно поклонилась
ему. Элли захотелось сказать своему рыцарю, что по крайней мере одну из
причин неприязни Равенворта к себе и своей тетушке она знает наверняка. Но,
вспомнив о необъяснимой привязанности барона к Равенворту, предпочла
промолчать.
Лорд Барроу пожал плечами.
- Вообще-то, он славный парень, этот Равенворт. Если бы только не его
предубеждение по поводу женщин. Он же полагает, что все они хищницы и
постоянно охотятся за чем-то!
Лорд Барроу рассмеялся и скосил глаза на Элли. Стройная и невысокая,
она прекрасно смотрелась рядом с ним, выгодно подчеркивая природную стать
барона. "Как хорошо, что она предпочитает мое общество компании всех прочих
надоедал, - с неожиданным смущением подумал он. - Но, возможно, это
происходит в силу ее природной робости? Впрочем, нет. Робкой Элли не
назовешь. Очевидно, она смогла оценить мои достоинства, а это значит, что
надежда не потеряна".
Лорд Барроу вспомнил о первом появлении Элли в Лондоне. Как же недавно
это было, а кажется - так давно! Эти чудесные синие глаза на нежном лице,
обрамленном каштановыми локонами... Сколько мужских сердец тогда дрогнуло и
растаяло! Да что говорить, он и сам тоже не устоял.
Когда Барроу впервые увидел Элли - она стояла возле колонны на балу у
Альмаков, - ему вдруг захотелось опуститься на колени перед этой нежной
красотой. И хотя вскоре ему во всей своей полноте открылся характер Элли -