"Валери Кинг. Опасное пари " - читать интересную книгу автора

Леди Вудкотт вскочила и приподняла свои пылающие багрянцем юбки, под
которыми обнаружились точно такие же туфли - цвета спелого гороха, с
сияющими застежками.
Это было уже слишком. Лорд Барроу не сдержался и разразился коротким
смешком, который он, будучи человеком деликатным, поспешил замаскировать под
приступ кашля. Не в силах дольше смотреть на двух дам, стоящих друг перед
другом с поднятыми юбками, он целомудренно опустил глаза и принялся
рассматривать собственные ноги.
Впрочем, дамам было сейчас не до него. Леди Вудкотт опустила подол и
обратилась к Элли:
- Я всегда считала безупречными как манеры лорда Равенворта, так и его
вкус. Но на сей раз он заблуждается. И глубоко заблуждается! Советую тебе
проигнорировать его требования.
- Ах, тетушка, я не могу! Ведь это вопрос чести. Он же выиграл, как вы
не понимаете?! - И Элли со вздохом опустила свои юбки.
- Вопрос чести! Пф-ф-ф! Это касается только джентльменов. А на нас,
леди, это не распространяется. Никоим образом не распространяется, можешь
мне поверить!
Элли плотно сжала губы. В глубине души она была не согласна с тетушкой,
да и у лорда Равенворта, безусловно, были совсем другие представления о
чести. Однако, хорошо зная характер леди Вудкотт, Элли даже не попыталась
возражать. Сочтя за лучшее сменить тему разговора, она спросила:
- А Джордж еще не появился? Вы не видели его?
Леди Вудкотт продолжала негодовать, а потому ответила коротко и резко:
- Не видела и не желаю его видеть. Наверное, он опять пропадает в
каком-нибудь притоне... - Она снова смущенно взглянула на лорда Барроу, и
тот поклонился в ответ, давая понять, что не принял ее слова всерьез. Но
леди Вудкотт на всякий случай пояснила: - Я имею в виду один из его клубов,
разумеется.
Элли коротко вздохнула. Джордж обещал ей сегодня тур вальса, и она весь
вечер высматривала, не появился ли ее кузен. Нелишне заметить, что Элли
рассчитывала здесь, в Лондоне, почаще видеть своего кузена.
Ho - увы! Выражаясь словами леди Вудкотт, он постоянно пропадал в своих
"притонах". То в одном притоне, то в другом - благо, в Лондоне этого добра
хоть отбавляй. Они с Джорджем выросли вместе в Хэмпстеде, в старинном
родовом поместье, принадлежавшем еще родителям матери Элли и тетушки
Генриетты. По условиям завещания, Джордж являлся наследником этого поместья,
и никто не сомневался, что очень скоро он женится на Элли. Она от всего
сердца надеялась, что сможет по-настоящему полюбить его. Какая-то часть ее
души - очевидно, доставшаяся ей от покойной матери - шептала о том, как
хорошо бы было уехать из Лондона и навсегда осесть в родном доме, в
Хэмпстеде.
Да, но для этого нужно сначала стать хозяйкой этого дома.
Сможет ли она быть счастлива с Джорджем? С каждым днем Элли все сильнее
убеждалась в том, что не сможет. Вот и сегодня он не приехал на бал к лорду
Барроу и не станцевал с нею вальс. А ведь обещал...
Заметив озабоченный взгляд племянницы, леди Вудкотт понизила голос:
- Не нужно так сильно беспокоиться о своем кузене, Элли. Особенно когда
есть лорд Барроу, который так любезно взялся опекать тебя во время твоего
первого сезона в Лондоне.