"Валери Кинг. Маскарад повесы " - читать интересную книгу автора

передумать, выбежала из комнаты. Приказав немедленно подавать коляску,
девушка нахлобучила на голову шляпку, завязала под подбородком тесемки,
набросила на плечи шаль и как была, в стареньком муслиновом платье, в
сопровождении Мэгги, не успевшей даже толком причесаться, прыгнула в
коляску. Вперед, в Челтенхем, навстречу будущему, в котором не будет ни
долгов, ни кредиторов!


***

Все еще сомневаясь, стоило ли приезжать в Челтенхем - довольно
крупный, оживленный город на краю Глочестерской долины, - Бакленд поправил
галстук, надел перчатки, повесил на руку трость и вышел из гостиницы. Его
снедало беспокойство: ведь здесь риск, что его узнают, был несравненно
выше, чем в Стинчфилде и Чипинг-Фосворте. Кроме того, после свидания с мисс
Дрейкотт, на котором она объявила о своем желании завоевать сердце лорда
Эшвелла, он не мог думать ни о чем другом, кроме их странного состязания.
Удастся ли ему помешать ей? Разумеется, Бакленд мог в любой момент
прекратить глупый фарс, но по непонятной причине ему очень не хотелось
этого делать.
Надвинув на глаза шляпу, молодой человек направился в свой банк. Какое
счастье - прохожие не обращали на него внимания, никто не бросался к нему с
приветствиями и выражениями восторга, как в Лондоне, Бате и Брайтоне.
Похоже, достаточно держаться подальше от фешенебельных кварталов, и он
будет в безопасности, по крайней мере, некоторое время. Прибавив шагу, он
миновал галантерейную лавку с большой, отделанной пышным плюмажем розовой
шляпой в витрине. Двое молодых людей, стоявших у витрины, обернулись к
нему, и в их глазах зажегся слабый огонек узнавания. Только этого не
хватало! Бакленд тут же ретировался, еще глубже надвинул на глаза свою
касторовую шляпу и, прячась за тяжело нагруженной почтовой каретой, перешел
дорогу. Убедившись, что его не преследуют, он продолжил свой путь к банку,
обходя огромные лужи, оставшиеся после недавнего дождя, и с деланным
спокойствием постукивая тросточкой по булыжной мостовой.
Завидев красивое каменное здание Челтенхемского банка, он ускорил шаг,
взбежал на крыльцо и, открыв тяжелую дверь, едва не потерял дар речи. Лицом
к нему в небольшом холле стояла Кэт Дрейкотт! Занимавшая все мысли Бакленда
красавица, одетая в довольно старомодную шляпку, которая едва прикрывала
копну рыжих кудрей, в полной растерянности уставилась на него большими
карими глазами.
- Мисс Дрейкотт! - изумленно вскричал молодой человек.
- Мистер Бакленд! - воскликнула она с не меньшим изумлением.
- О, я, кажется, напугал вас, прошу меня извинить! - пробормотал он,
поспешно сняв шляпу.
Сидевшие за двумя столами клерки в круглых очках, сосредоточенно
писавшие в толстых гроссбухах, подняли головы и посмотрели на молодых
людей. Но стоило Бакленду бросить неодобрительный взгляд в их сторону, как
перья заскрипели вновь.
Оправившись от первого потрясения, Бакленд отвел мисс Дрейкотт в
сторону.
- Так вы знакомы с моим банкиром мистером Русом? - понизив голос,