"Жозеф Кессель. Яванская роза" - читать интересную книгу автора

в иллюминатор. Только тогда Флоранс покинула мою каюту, сказав:
- Не волнуйся, любовь моя Я сумею пройти незаметно за спиной у Сяо. -
Китайская кровь Флоранс вселяла в нее абсолютную уверенность, что хитрость
удастся.
Я подставил лицо и тело под холодную воду: этого было достаточно, чтобы
смыть следы ночной усталости. Я наспех закрыл свой чемодан и открыл дверь. В
коридоре ждал Боб.
Я был радостен, мир представлялся мне большим праздником. Почему я
вдруг вспомнил об унижении, которое мне нанес Боб, когда мы вместе
обманывали сэра Арчибальда?
Ко всем своим победам мне захотелось присоединить последнюю.
- Знаешь, - сказал я своему товарищу, - Флоранс была девственница.
Боб смотрел, смотрел на меня и вдруг ударил по лицу.
В то время за подобную выходку я убил бы, не колеблясь. Однако я ничего
не сделал, ничего не сказал, и щека моя еще горела, когда я увидел, как
приближались причалы Шанхая.


XV

В 1919 году Шанхай, конечно, еще не достиг гигантских размеров.
Чудовищное разрастание города и населения произошло позже. Годы, разделившие
две войны, еще не влили в него миллионные толпы, миллиардные капиталы.
Кварталы белых еще не превратились в американские застройки, ощетинившиеся
небоскребами. Желтая метрополия еще не походила на океан, вздыбленный
приливами сражений и революций. Это были еще только ростки новой безумной
эры.
Но европейская концессия, полная роскоши и блеска, проникала все дальше
в китайские предместья, и Шанхай становился огромным городом, пышным и
грязным, величайшим центром спекуляции и богатства, являя собой огромный
ночной кабак и одновременно непроходимые джунгли.
Короче, столица коммерции, банков, удовольствий и тайн, Шанхай был уже
монстром.
И у этого монстра, который в ту пору прельщал авантюристов и деловых
людей, моряков и девиц всего Дальнего Востока, было чем заставить даже более
вдумчивого и более уравновешенного юношу, нежели я, потерять голову.

Я употребил все утро после высадки на то, чтобы найти жилище и деньги.
Все оказалось восхитительно легко. Поскольку Боб избрал Французский
клуб, я отправился в Английский. В то время в дальних странах среди
представителей наций, вместе одержавших победу, существовало некое братство
победителей. Моя форма служила мне членским билетом и удостоверением
личности: я был принят как соотечественник. Потом я отправился во
французское консульство.
Консулом был господин В. За время своего путешествия я не встречал
более утонченного человека, знающего страну пребывания и более полезного для
страны, которую он представлял. Он основательно знал огромный Китай. Он
изучал его долгие годы. Он имел к нему ключ.
Я мог бы извлечь неоценимую пользу из его опыта. Только об этом я и
думал!