"Жозеф Кессель. Яванская роза" - читать интересную книгу автора

- Она ему принадлежит.
- Что? Вы с ума сошли? - крикнул я.
Сэр Арчибальд медленно покачал головой, и, поистине никогда еще такой
ясный свет не озарял его глаза. Я пылко продолжал:
- Вы не будете все же пытаться заставить меня поверить, что вы продали
свою дочь?
Старый человек ничего не ответил.
- Во всяком случае, - проговорил я сквозь зубы, - даже если вы
докатились до этого, сделки такого рода в наше время незаконны, насколько я
знаю. Повсюду на побережье есть жандармы, судьи, представители из Европы.
- Я знаю, знаю, - прошептал сэр Арчибальд, - я сам им был... Я был на
службе ее величества...
Он погрузился в глубокое раздумье.
Я понял, что был на верном пути, засыпая его беспорядочными вопросами.
Каждый из них напоминал ему о возможных страданиях и величии, на которые,
как он считал, имел право, а потому не хотел мне о них рассказывать.
Каким бы длинным, трудным и сбивчивым ни оказался рассказ о его жизни,
я должен был знать ее с самого начала, если хотел, чтобы драма, в которой я
так неожиданно принял двусмысленное участие, стала для меня постижимой.
Так отдельными обрывками и отдельными кусками, бесконечными повторами,
то мягко, то жестоко я заставил сэра Арчибальда нарисовать мне линию его
судьбы.


XIII

Сэр Арчибальд родился в семье небольшого дворянского рода в Суссексе.
Его отец приобрел значительное состояние торговлей экзотическими продуктами.
С самого детства сэр Арчибальд слышал и полюбил названия жарких стран,
дальних островов, очарование которых столь сильно среди английских туманов.
Желание увидеть эти страны толкнуло его после успешного завершения учебы на
дипломатическое поприще. Его родители одобрили это влечение, достойное
джентльмена.
Таким образом, к тридцати годам сэр Арчибальд выполнял функции
британского вице-консула на острове Ява.
Когда я узнал эту подробность, я не смог удержаться от изумленного
возгласа:
- Вам только пятьдесят лет?
- Пятьдесят два! - сказал сэр Арчибальд. - Что вас удивляет?
Он не понимал причину моего удивления: зеркала ему ни о чем не
говорили. Я не настаивал.
В голландской Индии сэр Арчибальд вел приятную жизнь, которую ему
предоставили титул, должность, доходы. Конечно, он уже любил виски и карты,
но в меру приличий.
Однажды вечером в Английском клубе, выполняя функции председателя за
обедом в честь победившей команды в регби, прибывшей из Лондона, сэр
Арчибальд, выпив чуть больше обычного, позволил нескольким крепким ребятам,
гостям колонии, увлечь себя в танцклуб. Прежде ему ни разу не хотелось его
посетить: малайки, китаянки - словом, там были цветные женщины. Но как было
сопротивляться приглашению членов команды, оказавших честь Объединенному