"Жозеф Кессель. Яванская роза" - читать интересную книгу автора

пожал плечами. - Маурициус! Он называет себя европейцем. Человек, родившийся
на Суматре и бывший на Западе не дальше Сингапура! Его жизнь прошла между
Японией и голландской Индией. Можете себе представить, джентльмены! А Ван
Бек! Когда я познакомился с ним, он держал кафешантан. Да, именно, и не
самый изысканный! Белые среди желтых на этом судне. Допустимо ли это,
спрашиваю я вас? Первый раз, когда он меня увидел, он сказал: "Сэр
Арчибальд, я так польщен, так польщен..."
- Я и теперь польщен, мой дорогой Арчи, представьте себе! - послышался
голос Ван Бека.
Он уже был рядом с нами, но ни один звук не возвестил о его
приближении.
Если бы судно наткнулось на подводный риф, Хьюм, вероятно, растерялся
бы меньше. Плечи его сразу обвисли. Он выглядел ужасно маленьким рядом с
этим колоссом. Губы его задрожали. Наконец он смог произнести несколько
звуков, потом пробормотал:
- Я... я хотел... нет, то есть... я... поверьте, я ничего не говорил
дурного, правда, не так ли, джентльмены?
Этот человек нас не знал. Мы не сказали ему и трех фраз (он не дал нам
на это времени), и теперь униженно, в страхе, он умолял нас подтвердить его
ложь.
Я бросил на Боба удивленный, полный отвращения взгляд.
- Бесполезно, - холодно сказал Боб. - Самое неоспоримое качество Ван
Бека - это прекрасный слух.
- Да нет же, нет! - вскричал сэр Арчибальд. - Не думайте, джентльмены,
уверяю вас... вы намекаете... нет, я не это хочу сказать. Я хочу сказать,
что Ван Бек - необыкновенный человек, - он почти плакал, - нет, не это...
нет, нет, так, я правильно сказал: необыкновенный...
Колосс улыбался. Рот его был похож на медузу. Он молчал, тяжелый взгляд
едва видимых глаз безжалостно уперся в маленького седовласого человечка,
продолжавшего лепетать бессвязные слова. Было очевидно, что Ван Бек
бесконечно наслаждался этим смертельным ужасом. Чем дольше длилось его
молчание, тем больше Хьюм терял контроль над собой. Я видел, что он на грани
припадка, как это случается с истеричными людьми. И, несомненно, Ван Бек
довел бы его до этого, если бы капитан Маурициус, появившийся в этот момент,
не крикнул:
- К столу!
С ужином расправились быстро. Ван Бек и Маурициус время от времени тихо
переговаривались по-голландски. Боб насвистывал военный марш. Я молча ел.
Хьюм пил. Он ни к чему не прикоснулся из того, что подавал ему юнга (хотя
кухня на этом судне, где всякое удовольствие, казалось, запрещалось, была
удивительной), но проглотил с дюжину порций виски. Ван Бек наблюдал за ним с
гнетущим удовлетворением.
- Кредит всегда открыт, Арчи! - бросил он ему, поднимаясь вслед за
Маурициусом, который ушел, не попрощавшись.
Как только дверь за колоссом закрылась, Хьюм стал тем человеком, с
которым мы познакомились.
- Бог мой, Бог мой! - вздохнул он. - Как трудно иметь дело с
оригиналами! Но, джентльмены, не следует унывать. Теперь вечер наш, здесь
теперь только мы, светские люди, не так ли? Воспользуемся же этим,
воспользуемся! Что вы скажете о партии в покер, джентльмены? Бой, карты!