"Марина Казанцева. Красный Кристалл ("Планета эльфов" #6)" - читать интересную книгу автора

кустарники, и вот от прежней роскоши некогда богатого края остались только
белые леса - голые, сухие стволы с безлиственными ветвями.
Пожары возникали словно сами по себе, и горели останки прежней жизни
очень быстро - огонь охватывал широкие пространства, испаряя реки и озера,
превращая в пепел целые леса. На месте пастбищ оставались голые проплешины,
пашни погибали. Даже деревянные жилища пожирала какая-то неведомая нечисть,
которой доныне никто не знал. Жизнь на прежних местах стала невозможна, и
люди покидали свои земли и уходили прочь. Первыми сдались деревенские
жители: бессмысленно стало засевать землю, поскольку урожай снимать не
получалось. Если не пожрут орды черных червей, то подгрызут корни белые
личинки, которыми буквально кишела плодородная земля. Когда не оставалось
пищи, те и другие ползли на поиски пищи, и тогда все дороги и все равнины, и
леса оказывались под слоями жирных, отвратительных червей - черно-белые
полосы двигались от горизонта до горизонта. Они забили реки своими мертвыми
останками, и отравили рыбу. Птицы не хотели их клевать и покидали землю,
улетая куда-то прочь, и много-много тушек умерших от голода пернатых лежали
кучами по всем местам - на них пировали жирные реснитчатые черви.
Участились набеги диких зверей - их словно поедала изнутри и снаружи
какая-то болезнь. Животные пытались найти пищу в закромах деревенских домов,
но там тоже было пусто. Жители городов закрылись за своими стенами,
поскольку обмен с деревней все равно прекратился - так они пытались
защититься от наступления голодного зверья и нашествий червей и личинок,
которые, к счастью, не умели ни летать, ни ползать по каменным стенам. Но от
нападения птиц спасали только крепкие черепичные крыши. Есть павших птиц
было невозможно: мясо было тронуто болезнью. Тысячи и сотни тысяч птичьих
тушек было выкинуто с городских стен, отчего под ними образовывались свалки,
в которых плодились пожиратели мертвечины. Потом туда же стали сбрасывать
покойников, поскольку погребать их было бесполезно и небезопасно: страшные
ночные орды свирепых падальщиков разрывали могилы на погостах.
День и ночь на городских стенах и улицах пылали смоляные факелы,
отгоняя нечисть и убивая заразу. В конце концов, горожан прикончили болезни
и голод, а оставшиеся покинули свои дома и ушли, как и крестьяне, кто куда.
К тому же, подземные источники иссякли, реки измельчали, словно что-то
поедало землю изнутри, как птицу - болезнь. Вот и Ровник, деревенский
староста, теперь ведет своих людей на поиски мест, где еще можно жить.
Земля опустевает, и куда пропадают люди, не всегда известно. Они
снимались с места целыми селениями и даже городами. Одни уплывали за море,
пока оставались корабли, и пока вода не отступила от берегов - судьба их
неизвестна. Многие погибли от болезней, многих сожрали жажлоки и пласкаты,
похожие на кожаные одеяла, змеевники похищали детей и страшные ночные
кровопийцы, похожие на помесь пиявок и тараканов, заползали во рты спящим
людям, пожирая их изнутри целую неделю. Таких больных приходилось бросать,
потому что в них развивался целый рассадник таких тварей, и оставаться рядом
с ними было смертельно опасно. Самое разумное было убить такого человека и
сжечь его тело, и людям приходилось быть жестокими к себе подобным.

Все это рассказывали Лену люди в то время, пока делали свое дело:
резали и связывали толстые ветви, сооружая внешние ограждения. Было выбрано
место среди высоких деревьев, которые пока еще крепко стояли на земле. Ветви
их переплетались, заслоняя стоянку от нападения сверху - крылатые змеевники