"Гай Гэвриел Кей. Повелитель императоров ("Сарантийская мозаика" #2)" - читать интересную книгу автора

слишком опытной, чтобы позволить себе подобные чувства.
Начальник канцелярии, более молодой чопорный человек по имени Фаустин,
явился на следующее утро, явно в ответ на визит Гезия, словно эти двое
следили за действиями друг друга. Вероятно, так и было. Двор Валерия Второго
в этом смысле не отличался от двора отца Гизеллы или ее собственного.
Фаустин пил травяной чай и задавал множество на первый взгляд безобидных
вопросов о том, как ведутся дела у нее при дворе. Он был чиновником, и такие
вещи его интересовали. Он также честолюбив, решила Гизелла, но лишь в той
степени, в какой честолюбие свойственно консервативным людям, которые боятся
лишиться привычного распорядка своей жизни. В нем не было огня.
А вот в женщине, которая явилась через несколько дней, тлел скрытый
огонь, спрятанный под холодными манерами патрицианки, и Гизелла
почувствовала одновременно и жар, и холод. Эта встреча ее встревожила. Она
слышала, конечно, о Далейнах, самой богатой семье в Империи. Ее отец и брат
погибли, еще один брат, по слухам, страшно изуродован и спрятан где-то
вдалеке от людей, а третьего брата из осторожности держат за пределами
Города. Стилиана Далейна, ставшая женой Верховного стратига, оставалась
единственной представительницей своей аристократической семьи в Сарантии, и
ее никак нельзя было назвать безобидной. Гизелла поняла это в самом начале
их беседы.
Они почти ровесницы, решила она, и жизнь их обеих лишила детства очень
рано. Стилиана держалась и вела себя безупречно, внешний лоск и утонченная
вежливость не выдавали никаких ее мыслей.
Пока она сама этого не желала. За сушеными фигами и небольшой чашей
подогретого подслащенного вина бессвязный разговор о модах в одежде на
западе внезапно закончился очень прямым вопросом о троне Гизеллы и ее
бегстве и о том, чего она надеется добиться, приняв приглашение императора
приехать на восток.
- Я жива, - мягко ответила Гизелла, встретив оценивающий взгляд голубых
глаз этой женщины. - Ты, наверное, слышала, что произошло в святилище в день
его освящения.
- Это было неприятно, я понимаю, - заметила Стилиана Далейна небрежно,
имея в виду убийство и предательство. И презрительно махнула рукой: - А
это - приятно? Эта красивая клетка?
- Мои гости служат утешением для меня, - тихо ответила Гизелла,
безжалостно подавив в себе гнев. - Скажи, мне настойчиво советовали
как-нибудь вечером сходить в театр. Ты можешь что-нибудь подсказать? - Она
улыбнулась, прямодушная, юная, откровенно беззаботная.
Царица варваров, меньше двух поколений отделяло ее от лесов, где
женщины раскрашивали красками свою обнаженную грудь.
"Не только ты умеешь скрывать свои мысли за пустой болтовней", -
подумала Гизелла, наклонившись вперед, чтобы выбрать инжир.
Вскоре Стилиана Далейна ушла, но, уже стоя у двери, заметила, что при
дворе считают, будто первая танцовщица и актриса факции Зеленых - самая
талантливая из всех нынешних актрис. Гизелла поблагодарила ее и пообещала
когда-нибудь отдать долг ответным визитом. Возможно, она действительно это
сделает: подобные словесные поединки доставляли ей какое-то горькое
удовлетворение. Интересно, можно ли найти в Сарантии медвежье сало, подумала
она.
Приходили и другие посетители. Восточный патриарх прислал своего