"Дрю Карпишин. Вознесение" - читать интересную книгу автора

не соединялся больше ни с одним из известных ретрансляторов. Если эти
истории были правдой, то за все эти пять столетий, что они жили где-то
рядом, почти ничего не удалось выяснить об этой загадочной расе или их
таинственном родном мире. Будучи до крайности обособленными, Коллекционеры
редко встречались где-либо кроме Омеги и еще нескольких близлежащих
населенных планет. И даже здесь, на станции, их порой не видели
десятилетиями, после чего в течение пары лет обычно фиксировались несколько
десятков отдельных визитов их представителей с целью заключения торговых
сделок с другими расами.
В те редкие моменты, когда Коллекционеры все же посещали Граничные
Системы, они, как утверждают очевидцы, ясно давали понять, что не потерпят
присутствия представителей других рас на своей территории. Но, несмотря на
это, за прошедшие столетия множество кораблей отважились пройти через
ретранслятор Омега-4 в поисках их родной планеты. Ни один из этих кораблей
не вернулся назад. Такое огромное количество кораблей, разведывательных и
исследовательских флотилий, которое необъяснимым образом исчезло в
ретрансляторе Омега-4, вызвало небывалое множество версий о том, что же
находилось за этими вратами. Некоторые верили, что ретранслятор вел в черную
дыру или в центр звезды, хотя это и не объясняло того, как сами
Коллекционеры могли использовать его. Другие заявляли, что по ту сторону
лежало некое подобие рая: те, кто прошел через ретранслятор, теперь жили в
богатстве и роскоши на идиллической планете, совершенно не желая
возвращаться в Граничные Системы - жестокий мир вечной борьбы и беззакония.
Наиболее распространенная версия утверждала, что Коллекционеры обладали
некой оборонной технологией, которая, будучи уникальной и доведенной до
совершенства, моментально уничтожала любое чужое судно, пытавшееся пройти
через ретранслятор.
Но Пэл не верил полностью ни в одну из этих историй.
- Мне казалось, Коллекционеры - это миф.
- Обычное нежелание видеть дальше собственного носа, особенно
характерное для Пространства Цитадели. Однако, основываясь на собственном
опыте, могу заверить тебя, что они вполне реальны.
- Какого рода сделку ты пытался заключить с ними? - с возрастающим
интересом спросил Пэл.
- Им потребовались две дюжины "чистокровных" кворианцев: мужчин и
женщин, которые всю свою жизнь прожили во флотилии и не подвергались
воздействию бактерий и вирусов, посещая другие миры.
- Я думал, что каждый кворианец должен покинуть флотилию и совершить
Паломничество, - заметил Пэл, намекая на кворианское испытание на зрелость.
- Не все кворианцы совершают Паломничество, - объяснил Голо. -
Исключения делаются для слабых и больных, тех, кто не сможет выжить во
внешнем мире. И в редких случаях те, кто обладает редкими талантами или
способностями, получают от наших лидеров освобождение от Паломничества. Я с
самого начала знал, что меня поймают, - добавил он. В его голосе прозвучал
оттенок сожаления, - но условия сделки были слишком заманчивыми, чтобы
пройти мимо.
Пэл кивнул: это соответствовало тому, что он слышал. Когда речь
заходила о сделках, Коллекционеры обычно пытались обменять товары или
технологии на живых существ. Однако же, они были больше чем простые
работорговцы. Рассказывали, что их запросы всегда были необычными и