"Вадим Каргалов "Святослав" (Исторический роман)" - читать интересную книгу автора

замкнули в свое кольцо несколько разных городов, и жители их понимали друг
друга не лучше, чем пришельцев из дальних стран. А для коренных хазар,
кочевников и скотоводов, город Итиль был только местом временного
обитания. С наступлением весны они уходили со своими юртами и стадами в
степи, на знаменитые Черные земли в долине реки Маныча, а когда там
выгорала под летним солнцем трава, кочевали дальше по кругу: на Дон, с
Дона на Волгу, сначала вверх, потом вниз, и так до осени. Странный,
непонятный, пропитанный взаимной ненавистью город...
Жителей Итиля и прилегающих степей объединяла вера во всемогущество
кагана, ему поклонялись как живому богу и называли просто Каган, не
прибавляя имени. Каган жил в большом кирпичном дворце. Только управитель
дворца - кендер-каган - и привратник-чаушиар удостаивались чести лицезреть
Кагана. Даже хазарский царь, предводитель войска и полновластный правитель
страны, допускался во дворец лишь изредка. Остальным людям запрещалось
даже приближаться к дворцовым стенам. Только трижды в год Каган нарушал
свое загадочное уединение. На белом коне он проезжал по улицам и площадям
столицы, а позади ровными рядами следовали гвардейцы-арсии в кольчугах и
чеканных нагрудниках, в железных шлемах, с копьями и кривыми мечами - все
десять тысяч арсиев, составлявших наемное войско Хазарии. Встречные падали
ниц в дорожную пыль, закрывали глаза, будто ослепленные солнцем, и не
поднимали головы раньше, чем Каган проедет мимо. Ужасной была участь тех,
кто осмеливался нарушить обычай. Арсии пронзали дерзких копьями и
оставляли лежать у дороги, и никто не осмеливался унести и похоронить их.
Выбеленные солнцем кости так и оставались на обочине, и люди осторожно
обходили их, ужасаясь дерзновенности проступка. Как можно осмелиться
взглянуть в лицо божественного Кагана?!
Даже после смерти Каган оставался загадочным и неприступным. Никто не
знал, где именно он похоронен. Для мертвого Кагана строили большой дворец
за городом. В каждой из двадцати комнат дворца, одинаково украшенных
шелковой парчой, рыли могилы. Самые близкие слуги Кагана вносили тело во
дворец и плотно закрывали за собой двери. Спустя некоторое время следом за
ними входили молчаливые арсии с широкими секирами в руках и выкидывали за
порог, к ногам потрясенной толпы, отрубленные головы слуг Кагана. Потом
люди проходили чередой по комнатам дворца, но могилы были уже зарыты, и
никто не мог узнать, где именно погребен Каган. И сколько бы ни прошло
лет, каждый путник склонялся в поклоне перед погребальным дворцом Кагана,
а всадники спешивались и шли, ведя в поводу коня, пока дворец не скрывался
из глаз.
Вера в Кагана была требовательной и беспощадной.
Если дела шли хорошо, люди прославляли своего Кагана. Но если
случалась засуха или поражение на войне, то знатные вельможи и чернь
собирались толпами к дворцу царя и кричали: <Мы приписываем несчастье
Кагану! Божественная сила Кагана ослабла, и он бесполезен для нас! Убейте
Кагана или отдайте нам, мы сами его убьем!> И Кагана убивали, если царь по
какой-нибудь причине не брал его под защиту.
Нового Кагана всегда выбирали из одной и той же знатной, но не очень
богатой семьи. Хазары считали, что Каган, не привыкший с детства добывать
средства к жизни, не будет как следует заботиться о благосостоянии народа.
Рассказывали, что на одном из рынков Итиля можно было увидеть молодого
человека, продававшего хлеб, о котором знали, что это будущий Каган.