"Вадим Каргалов "Святослав" (Исторический роман)" - читать интересную книгу автора

Вновь избранный Каган уединялся с царем и четырьмя самыми знатными
хазарскими беками в круглой комнате без окон, с единственной узкой дверью,
которую сторожили арсии с обнаженными мечами. Царь накидывал на шею Кагана
шелковую петлю и сдавливал до тех пор, пока тот не начинал задыхаться,
теряя сознание. Тогда Кагана спрашивали: <Сколько лет ты желаешь
царствовать?> Полузадушенный Каган называл то или иное число лет, и только
после этого его усаживали на золотой трон с балдахином, воздавая
высочайшие почести. Если Каган не умирал к назначенному им самим сроку,
его убивали, ссылаясь на его же божественную волю. Если же Каган называл
непомерно большое число лет, его все равно убивали по достижении
сорокалетнего возраста. Хазары считали, что с годами ум ослабевает,
рассудок мутнеет, божественная сила становится меньше и Каган не может
больше приносить пользу.
Да, Итиль был жестоким городом...


2

Хазарский поход князя Святослава ничем не напоминал прежние дерзкие
рейды руссов за добычей и пленниками. Святослав подбирался к границам
Хазарии исподволь, закрепляя каждый пройденный шаг, собирая союзников. Не
удалым предводителем конной дружины, но мудрым и дальновидным полководцем
предстает он перед потомками.
Летом 964 года он прошел с миром земли вятичей, и старейшины вятичей
обещали принять его волю, признать повелителем, если князь защитит их от
хазар.
...Как-то неожиданно подкралась и вошла в силу осень. Рассветы стали
прозрачными и холодными, как родниковая вода. Кое-где в низинах уже
ложились на траву первые заморозки.
Осенью к князю Святославу приехали послы из Волжской Булгарии. Их
ждали давно. Еще летом Святослав отправил с попутным купеческим караваном
подарки булгарскому царю и намекнул, что желает быть с ним в мире и
дружбе.
В свою очередь, булгарский царь искал союзников, которые помогли бы
освободить страну от хазарской дани. Когда совсем рядом, в земле вятичей,
вдруг появилось могучее войско, которое можно было повернуть против
Хазарии, царь обрадовался. Разве можно упускать такой случай? Но своим
послам он велел быть осторожными, страх перед хазарами по-прежнему тяготел
над ним. Поэтому булгарские послы приехали тайком, в одежде простых
купцов, с немногими слугами, много славословили, но связывать себя
определенными обязательствами не желали. Однако пропустить
беспрепятственно судовую рать Святослава через свою страну послы все-таки
обещали. И еще обещали дать суда для перевозки воинов и припасов, если у
князя Святослава окажется мало своих ладей. Но только пусть князь возьмет
суда, оставленные в условленном месте, как бы насильно, без ведома
булгарского царя. И пусть князь идет через Булгарию как бы войной, а
булгары запрутся в крепостях и ничем мешать ему не будут...
Князь Святослав посмеивался, слушая рассказы Свенельда, который вел
переговоры, - наивная хитрость булгарских послов вряд ли могла ввести
кого-нибудь в заблуждение.