"Бренда Джойс. Скандальная любовь " - читать интересную книгу автора

отказа. Ведь приглашение сделано не из дружеских чувств, а по формальным
соображениям: все-таки она дочь графа Драгмора.
- Разумеется, я буду, - гордо произнесла Николь.
- Придете?! - не сдерживая удивления, спросила Маргарет.
Злость охватила Николь. Она не понимала, что от нее хотят. Ясно только
одно - ей брошен вызов.
- До пятницы, - произнесла Николь, приподнимаясь с кресла.

***

Когда женщины ушли, Николь пожалела о своем решении. Но как можно было
не принять этот вызов?
После того давнего скандала Николь стала объектом отвратительных
сплетен и измышлений. Это было очень больно, но она продолжала вести себя
так, словно ничего не произошло: ходила с высоко поднятой головой и не
обращала внимания на сплетни. А когда скандал стал затихать, Николь со всеми
распрощалась и перестала выходить в свет.
Ей нравилось вставать вместе с солнцем, целый день проводить верхом на
лошади, присматривать за имением вместе с отцом и братьями. Николь любила
семью, Драгмор и была вполне довольна своей жизнью. Правда, она скучала,
когда Регина уезжала в Лондон и вела там светскую жизнь: одевалась в
сказочные наряды, посещала балы, танцевала, встречалась с молодыми людьми.
Николь порой тоже хотелось быть там. Регина всегда считалась красавицей,
царицей бала, а Николь - никогда. Ее разглядывали, шептались за спиной,
вспоминая скандал. Стоило только себе это представить, и всякое стремление к
светской жизни исчезало.
А сейчас она не только должна идти на бал, но на сей раз это придется
делать в одиночку. Ей еще не было тридцати лет, а до этого возраста леди не
должна появляться на балу без сопровождения. Но она пойдет на маскарад одна.
Раз уж вызов брошен, она пойдет обязательно. Будь она немного благоразумнее,
она, как и подобает молодой леди, выбросила бы из головы Стаси Вортингтон и
осталась бы дома. Но...
В ней всегда было что-то дикое, первозданное. Близкие люди говорили,
что это у нее от отца, хотя тот был иного мнения. В свои двадцать три года
Николь была достаточно зрелой, чтобы признать за собой эту черту характера.
Именно эта дикость заставила ее принять вызов, брошенный Стаси, и наперекор
здравому смыслу влекла ее на маскарад.
Николь всегда терпеть не могла правила и условности, которым
подчинялись женщины ее времени. Слава Богу, что она была не одинока в этом.
Таких бунтарок было очень мало, но они встречались. Предполагалось, что
женщины ее круга могли заниматься только очень изысканными делами,
достойными леди, - аранжировкой цветов, акварельной живописью,
музицированием. Когда Николь было восемь лет, ее пытались обучить этим
искусствам. Но уже тогда эти занятия приводили ее в бешенство. Она никак не
могла смириться с тем, что ей надо сидеть и рисовать розы в то время, когда
ее братья Чед и Эд вместе с отцом верхом на лошадях объезжают Драгмор,
заезжают на фермы и на скотный двор. Конечно, ее заставляли заниматься
благородными женскими делами, но она делала это с большой неохотой и
буквально преследовала отца и братьев просьбами взять ее с собой -
вольность, неслыханная для хорошо воспитанных девушек! Все свое детство и