"Бренда Джойс. Скандальная любовь " - читать интересную книгу автора

прекратили беседу. Одна была блондинка, а другая - жгучая брюнетка, обе
голубоглазы. Они пристально рассматривали Николь. Смешно, но она вдруг
почувствовала себя каким-то экзотическим существом, которое изучают через
лупу, но это чувство быстро прошло. Она вошла улыбаясь:
- Как это мило, что вы посетили нас.
Обе девушки встали. Они не скрывали своего любопытства, плавно
подплывая к высокой Николь для приветствия. Девушки были никак не выше пяти
футов, и Николь чувствовала себя башней, возвышающейся над их маленькими
фигурками.
- Леди Шелтон, - сказала блондинка, - я леди Маргарет Аддерли, а это
моя подруга леди Стаси Вортингтон.
Все формальности были соблюдены, и Николь предложила им сесть на диван.
Сама села в кресло, обитое парчой. Стаси рассматривала ее, пожалуй, слишком
откровенно.
- Вы ничего не знаете о герцоге? - возбужденно спросила Маргарет.
- Герцоге Клейборо? - спросила Николь, думая при этом, что вряд ли он
мог иметь какое-то отношение к этим молодым особам.
- Да! - засветилась восторгом Маргарет. - Он получил в наследство
Чепмен-Холл. Вы представляете, он теперь ваш сосед.
- Разумеется, - сказала Николь и почему-то слегка покраснела. Она знала
о герцоге только то, что он прибыл в Чепмен-Холл, а это всего одна миля от
ее дома.
- Он мой кузен, - объявила Стаси Вортингтон. Она заявила это с
самодовольной улыбкой, как будто быть кузиной герцога очень почетно.
- Вам так повезло, - нашлась Николь.
Стаси не уловила сарказма и важно продолжала:
- Мы знаем друг друга с детства.
Николь улыбнулась.
- Он сейчас у себя в имении, - сказала Маргарет, - а в эту пятницу мы в
его честь даем бал-маскарад в Тарент-Холле. Во всяком случае, мы должны его
встретить как полагается. Я уверена, что если бы граф и графиня были дома,
они взяли бы на себя честь быть хозяевами этого бала. Но поскольку их нет,
то моя мама решила это сделать сама.
Стаси, улыбнувшись, продолжила:
- Мы знали, что вы здесь, а не в Лондоне. Вероятно, было бы очень
неправильно, если бы мы не пригласили вас. Вот зачем мы здесь!
Николь поразило не только то, что сказала Стаси, но и то, как она это
сказала. Ее приглашали в довольно грубой манере. По сути дела, было
заявлено, что приглашение вынужденное. Более того, Стаси упомянула, что
Николь не ездит с родителями в Лондон, как это делают незамужние девушки из
знатных семей. Подтекст состоял в том, что Николь в Лондоне не принимают.
- О! - простонала в ответ Николь, прекрасно понимая, что ее унижают в
ее собственном доме. Она редко выходила в свет, фактически уже несколько лет
не появлялась в обществе. Знала ли эта женщина об этом? Очевидно, знала. Все
знали.
- Конечно, вы придете? - Стаси любезно улыбалась. - Не так ли?
Николь не смогла улыбаться. Ей брошен вызов. А ей казалось, что та
давняя история уже забыта.
- Так как? - Стаси продолжала улыбаться.
Николь были неприятны обе женщины, она видела, как они ждут от нее