"Бренда Джойс. Обещание розы " - читать интересную книгу автора

главной башни замка, чтобы проверить посты и немного побыть одному. Ему
нравилось смотреть с высоты на владения графа Нортумберленда,
простиравшиеся вдаль насколько хватало глаз, на леса, холмы и озера древней
Нортумбрии, которую он должен был унаследовать после отца. Рольф де Уоренн,
младший сын обедневшего норманнского дворянина, прибыл в Англию двадцать
семь лет тому назад вместе с герцогом Вильгельмом. Он участвовал в сражении
при Гастингсе, решившем исход борьбы за британскую корону, и, став одним из
самых верных и надежных сподвижников короля Вильгельма, через несколько лет
сделался владетельным графом. Стивен появился на свет прежде, чем его
родители скрепили свой союз узами брака и произнесли священные клятвы перед
алтарем, еще при жизни первой жены Рольфа, и тем не менее именно его,
незаконнорожденного сына, отец назначил своим наследником. Это возлагало на
плечи Стивена большую ответственность: с тех пор, как ему минуло шесть лет
и он был отправлен ко двору, главным мерилом его поступков стало чувство
долга по отношению к своей семье и к королю. Повинуясь этому же чувству, он
в скором времени намеревался вступить в брак с Аделью Бофор, приданое
которой составляли не только обширные угодья в Эссексе, но и огромная сумма
денег.
У короля не было оснований опасаться дальнейшего усиления своего и без
того могущественного вассала: его величество был уверен в безусловной
преданности Нортумберленда, к тому же, Руфус понимал, что на деньги
невестки Рольф сможет вооружить целую армию, которая, как и ее
предводитель, будет выполнять монаршью волю, какой бы та ни оказалась.
Руфус Рыжий мечтал любой ценой отвоевать Нормандию у своего старшего брата
Роберта и рассчитывал в этом на поддержку Нортумберленда. Именно поэтому он
и не возражал против женитьбы Стивена на Адели.
Стемнело. Стивен в последний раз обошел галерею и по винтовой лестнице
спустился вниз.
К немалой своей досаде он обнаружил, что девушка ослушалась его:
спальня оказалась пуста. На столе стоял поднос с едой, которую он велел
послать своей гостье и к которой та даже не притронулась. "Что ж, пусть
прячется от него, пусть проведет эту ночь на кухне или в одной из башен", -
с досадой подумал он. Главное, что из замка ей все равно не выскользнуть, и
рано или поздно ей придется либо сказать правду, либо утратить целомудрие в
его объятиях. Он почти успел раздеться, когда дверь неожиданно распахнулась
и на пороге появилась его десятилетняя сестра Изабель.
- Прежде чем входить в чужую спальню, принято стучаться! - раздраженно
буркнул он и поспешно натянул ночную рубаху.
- Почему? - хихикнув, спросила Изабель.
- Потому что именно так, а не иначе ведут себя все воспитанные леди!
Девочка подбежала к нему и обняла его за талию. Стивен с нежностью
взглянул в ее озорные карие глаза. Изабель была любимицей всей семьи.
Обычно ей сходили с рук все ее шалости: никто не мог подолгу сердиться на
этого очаровательного, милого, добродушного ребенка.
- Зачем бы я стала стучаться? - спросила она со своей ангельской
улыбкой, ласкаясь к нему. - Ведь я же как-никак твоя родная сестра. Не
станешь же ты стесняться меня. Между прочим, прежде, чем войти, я
убедилась, что ты один. Стив. Я несколько минут слушала у двери. Стивен
настолько опешил от этих слов Изабель, что не сразу нашелся с ответом. Но
Изабель терпеть не могла пауз в разговорах и всегда заполняла их своим