"Николь Джордан. Жажда иллюзий " - читать интересную книгу автора

одиночество. Тогда она поклялась себе, что обязательно выберется из нищеты,
и время, проведенное в приюте, только лишь укрепило ее решимость. Поэтому не
было ничего удивительного в том, что предложение Джорджа Барроуза показалось
ей спасительным выходом.
Барроуз рассказал Лорен, что был компаньоном ее отца и что Джонатан
Карлин женился, едва расставшись с Элизабет, на сестре Барроуза, Мэри. На
этот раз брак оказался вполне удачным, и через шесть месяцев после появления
на свет Лорен у Карлина родилась вторая дочь - Андреа. Но десять лет спустя
случилось несчастье.
Не вдаваясь в подробности, Барроуз сообщил только, что Джонатан и Мэри
были убиты пиратами. Над Андреа разбойники надругались и оставили умирать,
но девочку нашли и выходили; однако рассудок ее с тех пор помутился. Тем не
менее дочь Джонатана Карлина унаследовала все его баснословное состояние.
Барроуз получил опекунство и взял на себя руководство "Карлин лайн",
однако на следующий год Андреа скончалась от скоротечной чахотки. Вот
тогда-то Барроуз и разыскал Лорен.
Он предложил девочке переехать в особняк Карлин-Хаус, высившийся над
морем на скалистом берегу Корнуолла, и жить там, как и подобает дочери
Джонатана Карлина. Однако существовало одно условие, одно маленькое "но" -
Лорен должна была выдавать себя за Андреа. Устроить подмену оказалось совсем
несложно. Однако сестра Джонатана, Реджина Карлин, могла помешать
осуществлению плана Барроуза - ведь в случае смерти Андреа она становилась
наследницей "Карлин лайн". Реджина никогда не любила племянницу, публично
называла чокнутой и настаивала на помещении девочки в лондонскую
психиатрическую лечебницу - Бедлам. Но Барроуз решительно отстаивал права
своей подопечной и не менее решительно удерживал Реджину на расстоянии от
судовой компании. Он окружил Карлин-Хаус наемными охранниками и приказал не
пускать Реджину внутрь. Таким образом, угроза со стороны недовольной
претендентки была надежно устранена.
В конце концов, рассуждала тогда Лорен, она ведь действительно
приходилась Андреа пускай и сводной, но все же сестрой. Их разделяло всего
лишь шесть месяцев... Обе были белокурыми, зеленоглазыми, и единственным
примечательным отличием Андреа был ее померкший разум. Прислугу в доме
сменили, так что теперь никто, кроме Барроуза, Лорен и ее гувернантки, не
знал о подмене.
Барроуз обещал, что обман не будет длиться вечно. По достижении
совершеннолетия Лорен становилась независимой и могла претендовать на свою
долю в "Карлин лайн". Еще Барроуз сказал, что половина кораблей по праву
принадлежит ей, и это еще больше укрепило решимость Лорен принять его
предложение - ведь если бы брак ее родителей был признан законным, она
унаследовала бы все состояние Джонатана Карлина.
К тому же, как только она вспомнила ночи, проведенные в подвале
работного дома, ее последние сомнения улетучились без следа.
Однако новая жизнь Лорен в Карлин-Хаус не вполне соответствовала тому,
чего девочка ожидала. Она редко видела Барроуза, жившего в Лондоне, ей
запрещалось общаться со слугами, а гувернантка мисс Фостер была не менее
холодна и недружелюбна, чем гранит окрестных скал. В Карлин-Хаус Лорен
впервые увидела своего отца... точнее, его портрет в галерее. Она долго
вглядывалась в красивое холеное лицо, стараясь разглядеть следы ледяной
жестокости, погубившей Элизабет Девриз, и, к своему удивлению, не смогла их