"Николь Джордан. Жажда иллюзий " - читать интересную книгу автора

- Мое имя Джейсон Стюарт, - представился он. - Чем могу быть вам
полезен?
После этих простых слов, сказанных капитаном, Лорен почувствовала себя
так, как если бы где-то рядом разорвалась бомба. Мысли беспорядочно
закружились у нее в голове.
- Вы сказали... Стюарт? - У нее на миг прервалось дыхание. - Джейсон
Стюарт?
Неотрывно глядя на капитана, девушка попятилась назад.
- Я... я, должно быть, ошиблась, - едва слышно вымолвила она, продолжая
отступать.
Капитан Стюарт, встревоженный странным поведением незваной гостьи,
сделал по направлению к ней несколько шагов, однако та вытянула вперед руку,
словно защищаясь.
- Саттер, усади куда-нибудь леди, пока она не лишилась чувств.
- Слушаюсь, сэр.
- Нет! - неожиданно резко возразила Лорен.
Упершись спиной в деревянный парапет, она затравленно оглянулась.
Безлюдная пристань тонула во мраке.
- Простите... за беспокойство.
Не дожидаясь приближения Стюарта, девушка кинулась бежать прочь с
корабля, недоумевая, как же могло случиться, что она лицом к лицу
столкнулась с одним из двух лондонцев, встречи с которыми ей более всего
хотелось избежать.
Но разве она не сама виновата в своих бедах? Ей следовало хорошенько
подумать, прежде чем соглашаться на хлеб и кров в Карлин-Хаус, предложенные
Джорджем Барроузом. Правда, тогда Лорен было всего лишь двенадцать и она
осталась одна в целом свете. Шесть месяцев ей пришлось провести в приходском
работном доме, куда ее определили после смерти матери. Условия там были
ужасные, холод, голод и непосильная работа совершенно изматывали
воспитанников. Но хуже всего были даже не частые побои, а другой
распространенный в работных домах способ наказания. За малейшее нарушение
распорядка провинившихся, невзирая на слезы и мольбы о прощении, запирали в
сыром темном подвале. Лорен не раз приходилось спускаться туда и проводить
там долгие часы, обмирая от ужаса, пока сознание не покидало ее... Поэтому
она готова была на что угодно, лишь бы выбраться из работного дома на волю,
и когда Джордж Барроуз предложил ей выход, она приняла его, почти не
раздумывая. В обмен на обеспеченную жизнь в тепле и довольстве Лорен должна
была помочь Барроузу сохранить судовладельческую империю, созданную ее
отцом, Джонатаном Карлином.
Лорен никогда не видела своего отца и не стремилась к этому - ведь он
надругался над ее матерью, заключив с ней фальшивый брак, распространенное
развлечение состоятельных повес. После первой же брачной ночи он покинул
хрупкую доверчивую красавицу Элизабет Девриз, чем обрек ее на нищенское
существование с незаконнорожденным ребенком на руках.
Последние дни матери были ужасны - она медленно угасала, снедаемая
лихорадкой. Лорен приходилось брать на дом стирку и починку одежды. Однако
тех грошей, которые зарабатывала девочка, не хватало даже на лекарства,
необходимые Элизабет.
Лорен до сих пор испытывала приступы ярости при воспоминании о
собственном бессилии, вынести которое было труднее, чем скорбь и