"Джером Клапка Джером. Памяти Джона Ингерфильда и жены его Анны" - читать интересную книгу автора

Дневной труд кажется им легким в ожидании того часа, когда они
останутся вдвоем в старой невзрачной комнате Джона над конторой. Правда,
стороннему наблюдателю могло бы показаться, что в такие часы они скучают;
они странно застенчивы, странно молчаливы, боятся дать волю словам, ощущая
бремя невысказанных мыслей.
Однажды вечером Джон, заговорив не потому, что в этом была какая-либо
необходимость, а лишь для того, чтобы услышать голос Анны, заводит речь о
круглых коржиках, припомнив, что его экономка великолепно их готовила, и не
прочь узнать, - не забыла ли она еще свое искусство.
Анна трепещущим голосом, словно коржики - это какая-нибудь щекотливая
тема, сообщает, что она сама с успехом пробовала готовить их. Джон, которому
всегда внушали, что такой талант - необычайная редкость и, как правило,
передается по наследству, вежливо сомневается в способностях Анны,
почтительно предполагая, что она имеет в виду сдобные булочки. Анна
возмущенно отвергает подобное подозрение, заявляет, что прекрасно знает
разницу между коржиками и сдобными будочками, и предлагает доказать свое
умение, если только Джон спустится вместе с нею на кухню и отыщет все
необходимое.
Джон принимает вызов и неловко ведет Анну вниз одной рукой, другой
держа перед собой свечу. Уже одиннадцатый час, и старая экономка спит. При
каждом скрипе ступеньки они замирают и прислушиваются, не проснулась ли она.
Затем, убедившись, что все тихо, они снова крадутся вперед, подавляя смех и
тревожно спрашивая друг у друга, наполовину в шутку, наполовину всерьез, что
сказала бы старая чопорная старуха, если бы спустилась вниз и застала их
там.
Они достигают кухни - скорее благодаря дружелюбию кошки, чем знакомству
Джона с географией собственного дома: Анна разводит огонь и очищает стол для
работы. Какую помощь может оказать ей Джон и зачем ей понадобилось, чтобы он
ее сопровождал, - на эти вопросы Анне, пожалуй, нелегко было бы дать
вразумительный ответ. Что же касается "отыскания всего необходимого", он не
имеет ни малейшего представления о том, где что лежит, и от природы не
наделен особой сообразительностью. Когда его просят найти муку, он прилежно
ищет ее в ящиках кухонного стола; когда его посылают за скалкой - внешний
вид и основные признаки которой ему описаны для облегчения задачи, - он
после долгого отсутствия возвращается с медным пестиком. Анна смеется над
ним, но, по правде говоря, может показаться, что и она не менее бестолкова,
ибо только когда руки у нее уже все в муке, ей приходит в голову, что она не
приняла предварительных мер, необходимых для приготовления любого кушания, -
не закатала рукава.
Она протягивает Джону руки, сначала одну, а потом другую, и ласково
просит его сделать это. Джон очень медлителен и неловок, но Анна чрезвычайно
терпелива. Дюйм за дюймом он закатывает черный рукав, обнажая белую круглую
руку. Сотни раз видел он эти прекрасные руки, обнаженные до плеч, сверкающие
драгоценностями, но никогда раньше не замечал их удивительной красоты. Ему
хочется обвить их вокруг своей шеи, и в то же время, испытывая муки Тантала,
он боится, что прикосновение его дрожащих пальцев ей неприятно.
Анна благодарит его и извиняется за причиненное беспокойство, а он,
пробормотав что-то бессмысленное, глупо молчит, глядя па нее. По-видимому,
Анне достаточно одной руки для стряпни, так как вторая остается лежать в
бездействии на столе - очень близко от руки Джона, но она словно не замечает