"Джером К.Джером. Трогательная история" - читать интересную книгу автора

себя серьезность, старались щелкать орехи не так громко.
"Друзья мои, - продолжал он все более взволнованным и проникновенным
тоном, - почти все мы, в свое время, испытали, благодаря смерти или
отъезду, горе разлуки с дорогим нам близким существом, может быть даже не
с одним, а с двумя или тремя..."
Тут он подавил готовое вырваться рыдание, а сидевшая на другом конце
стола тетка новобрачного беззвучно заплакала, роняя слезы прямо в
мороженое. Ее старшему сыну недавно пришлось покинуть Англию, купив
пароходный билет за счет родных, которые обязали его никогда не
возвращаться.
"Прелестная молодая девица, сидящая рядом со мной, - продолжал Кегля,
откашлявшись и ласково положив руку на плечо новобрачной, - как вам
известно, несколько лет назад лишилась матери. Леди и джентльмены,
скажите, что может быть горестнее, чем смерть матери?"
Эти слова, разумеется, возымели действие, и новобрачная разрыдалась. Ее
молодой супруг, движимый лучшими намерениями, попытался утешить ее,
шепотом уверяя, что все к лучшему и что никто из знавших покойную леди, не
пожелал бы, чтобы она ожила даже на мгновение. На это молодая жена с
негодованием заявила, что если он так радуется смерти ее матери, то
напрасно он не сообщил ей об этом раньше: она никогда бы не вышла за него
замуж; услышав это, жених погрузился в мрачное раздумье.
Тут я невольно поднял глаза, чего до сих пор старался не делать, и, на
беду, встретился взглядом с другим журналистом, сидевшим напротив. Мы оба
разразились смехом, заслужив этим репутацию самых что ни на есть
толстокожих людей, - репутацию, сохранившуюся за нами, боюсь, до
настоящего времени.
Кегля - единственный, кто оставался доволен собой и своим
местопребыванием за этим еще недавно праздничным столом, - продолжал
гудеть:
"Друзья, неужели мы, собравшись по поводу радостного для всех нас
события, предадим забвению дорогую мать новобрачной? Неужели не вспомним
отца, мать, брата, сестру, ребенка, друга, навсегда покинувших нас? Нет,
леди и джентльмены! В вихре веселья мы не забудем ушедших от нас
блуждающих душ и, среди звона бокалов, среди шуток и смеха, выпьем за
_отсутствующих друзей_!"
Все присоединились к тосту и осушили бокалы под аккомпанемент
подавленных рыданий и протяжных стонов, после чего гости поднялись из-за
стола, чтобы освежить лица и успокоить чувства. Садясь в карету,
новобрачная отказалась от помощи своего супруга и оперлась на руку отца.
Свадебное путешествие она начинала томимая мрачными мыслями о будущем в
обществе такого бессердечного чудовища, каким показал себя ее муж.
С той поры сам Кегля навсегда стал _отсутствующим другом_ в их доме.
Однако вернемся к заказанному мне трогательному рассказу.
- Постарайтесь не запоздать с ним, - напомнил редактор, - сдайте его к
концу августа, не позже. Надо в этом году пораньше сделать рождественский
номер; в прошлом, помните, мы провозились с ним до октября. Нельзя, чтобы
"Клиппер" снова опередил нас.
- Не беспокойтесь, - беспечно ответил я, - живо настрочу. На этой
неделе я не особенно занят и сразу же примусь за дело.
Возвращаясь домой, я перебирал в уме всевозможные сюжеты в поисках