"Генри Джеймс. Вашингтонская площадь" - читать интересную книгу автора

еще до исхода следующей недели Остин Слоупер стал вдовцом.
Для человека, профессия которого заключается в том, чтобы сохранять
людям жизнь, такой оборот дела в собственной семье едва ли можно считать
свидетельством успеха, и блестящий врач, который в течение трех лет
потерял жену и сына, должен быть готов к тому, что его репутация искусного
лекаря - или слава любящего семьянина - подвергнется пересмотру. Однако
наш приятель избежал пересудов; точнее, единственный, кто осудил доктора,
был он сам, судья самый компетентный и самый беспощадный. До конца своих
дней он ощущал тяжесть своего приговора, а бичевание, которому он подверг
себя в ночь после смерти жены, оставило на его совести вечные шрамы: ведь
бич держала сильная рука - рука самого доктора Слоупера. Нью-йоркцы,
всегда, повторяю, весьма ценившие доктора, теперь слишком жалели его,
чтобы иронизировать на его счет. Несчастье придало его фигуре интерес и
даже увеличило его известность. Говорили, что и семьи врачей не
застрахованы от губительных болезней и что другие пациенты доктора
Слоупера, а не только вышеупомянутые двое, тоже, бывало, умирали; это
составляло достойный прецедент. У него все же осталась дочка, и, хотя
вовсе не такого отпрыска хотел доктор, он решил воспитать ее наилучшим
образом. В характере доктора скопился изрядный запас отцовской властности,
до той поры не находившей применения, и он щедро обратил ее на девочку в
первые годы ее жизни. Имя ей дали, конечно, в честь бедняжки матери, и
даже в младенчестве доктор называл дочь не иначе как полным именем -
Кэтрин. Она росла здоровой, крепкой девочкой, и, глядя на нее, доктор
часто повторял себе, что по крайней мере избавлен от опасений за ее жизнь.
Я сказал "по крайней мере", потому что, по правде говоря, она... Но
разговор об этой правде я пока отложу.



2

Когда девочке было лет десять, доктор пригласил свою сестру, миссис
Пенимен, пожить у него. Девиц Слоупер было только две, и обе они рано
вышли замуж. Младшая стала миссис Олмонд - женой преуспевающего
коммерсанта и матерью цветущего семейства. Она и сама цвела: могла
похвастать приятной внешностью, покладистым нравом и здравым умом и
пользовалась расположением своего умного брата, который, когда дело
касалось женщин, твердо знал, кому отдавать предпочтение и кого
игнорировать - даже если и те, и другие приходились ему близкими
родственницами. Он предпочитал миссис Олмонд своей второй сестре, Лавинии,
которая вышла за бедного священника, отличавшегося хилым здоровьем и
цветистой речью, к в тридцать три года осталась вдовой, без детей и без
состояния; единственный ее капитал составляли воспоминания о цветах
красноречия мистера Пенимена, слабый аромат которых все еще витал вокруг
ее собственных речей. Тем не менее доктор предложил ей поселиться под его
кровом, и Лавиния приняла предложение с готовностью женщины, десять лет
прожившей с мужем в городке под названием Покипси (*2). Доктор не имел
намерения поселить ее у себя навсегда; он пригласил Лавинию остановиться в
его доме на то время, которое ей потребуется, чтобы найти и обставить
квартиру. Трудно сказать в точности, пыталась ли миссис Пенимен искать