"Юрий Яковлевич Яковлев. Погонщик слона (повесть) " - читать интересную книгу автора

расстегнутым воротом, но петлицы и знаки различия отсутствовали. Сапоги и
брюки были облеплены глиной. Лицо стало серым от пота и пыли, и только две
отметины - следы от пенсне - воспаленно алели на переносице... Если
военная форма и в самом деле была его цирковым костюмом, то он потерпел
фиаско, его прогнали с арены, освистали, закидали грязью...
Он увидел слона и когда, шатаясь от усталости, подходил к нему, то на
его лице изобразилось нечто вроде радости. Орлов закончил починку орудия и
тоже подошел к Максиму.
- Орлов?! - Близорукие глаза директора, перед которыми не было
спасительных стеклышек, заморгали. - Понимаешь, что произошло?.. У меня
разбилось пенсне... вдребезги. А ты все со слоном?
- Со слоном, - сухо произнес погонщик.
Директор опустился на порожек и уперся локтями в колени. Его голос
дрогнул:
- Понимаешь, дорогу перерезали танки. Что там было, Орлов... Еле ушел
живым. Всю ночь бежал по раскисшему полю... Тут нигде нельзя раздобыть
очки?
- Откуда здесь очки? - ответил Орлов и почувствовал, что директор
чего-то недоговаривает и все свои беды переводит на очки.
- Ну ладно, очки мы достанем после, - сказал директор. - Я пока буду
сопровождать слона.
- Сам управлюсь, - ответил Орлов.
- Что значит "сам"? Что значит "сам"?
- А то и значит.
- Послушай, Орлов, не будь подлецом... не будь. Еще возможны
повороты... Случилось несчастье...
Орлов молчал. Он все силился понять, что произошло с директором
цирка, если за сутки из самоуверенного, жесткого повелителя он превратился
в растерянное существо, вызывающее брезгливую жалость. Орлов заметил, что
на зеленых интендантских петлицах нет красной шпалы и золотого колесика, и
понял: страх разжаловал директора и превратил его в дезертира...
И все же молчаливый погонщик слона не прогнал его. Он нашел в себе
милосердие и предложил директору единственное спасение:
- У вас есть оружие?
- Нет... А зачем?
- Чтобы идти туда. - Орлов кивнул в сторону грохочущего фронта. -
Найдите винтовку. Это не так трудно - найти винтовку...
Плоское лицо директора искривилось, его бесцветные глаза потемнели.
- Тебе не надо искать оружие, у тебя есть винтовка, что же ты не
идешь туда? - спросил он. - Прикрываешься слоном?
Он ничего не понял. Он и не мог понять и смотрел на Орлова, как на
врага. Орлов покраснел. Потер ладонью лоб и тихо произнес:
- Я вернусь сюда. Исполню свой долг и вернусь. Я не могу бросить
слона, понимаете? Это ее слон!
Где-то совсем близко хлопнул разрыв. Директор поморщился.
- Каждый спасается по-своему, - сказал он.
Орлов сжал кулаки. Ему захотелось крикнуть: "Молчать!" - но он
отвернулся от беглеца и зашагал прочь.
- Товарищ лейтенант, есть снаряды! Там много нашего калибра! - кричал
круглолицый боец, подходя к избе.